「オールスター第１戦、全セ８－６全パ」（１７日、東京ド）

　マツダオールスターゲーム２０１５は１７日、東京ドームで第１戦が行われ、全セが先勝した。マツダスタジアムで行われる１８日の第２戦に先発する広島・黒田博樹投手（４０）は、全選手中、一番乗りで、練習開始２時間３０分前の午後１時に東京ドーム入り。お祭りムードは一切感じさせず、後半戦も見据えてトレーニングに集中した。“ガチモード”で、本拠地マウンドに上がる。

　この日一番の歓声は試合前、選手紹介の中盤だった。「背番号１５、黒田博樹」。場内に４０歳右腕の名前がコールされると、超満員のスタンドがドッと沸いた。敵、味方など関係ない。８年ぶりに復帰したスターを、プロ野球ファンが歓迎した。

　ただ、お祭りムードはこの瞬間だけ。練習中は、後半戦に向けた調整に集中した。全体アップは３時３０分開始だったが、午後１時に選手では一番乗りで球場入り。痛みを抱える右肩、右足の治療と、トレーニングに時間を割いた。全体練習ではブルペンで３５球。シーズンと変わらぬ練習量だ。

　「施設が使えるということだったので、早めに来てやれることをやろうと。（登板間隔が）開いているので、やりたいと思ってた」

　８年ぶりの大舞台で、周りは年下だけになった。「セ・リーグの最年長なので。いままでと雰囲気が違う。年いったな、と」。自虐的に笑ったが、新鮮な雰囲気にも触れた。１８日の第２戦に先発する予定。「プロ１９年目で初めて広島で投げる。楽しみがありますね」と胸を躍らせた。

　練習中には、あいさつにきた藤浪（阪神）と話し込んだ。４月２５日の試合で２球続けて、胸元を襲った投球に激高。乱闘寸前の騒動となったが、あらためて笑顔で激励した。「新井にはしっかり投げろよ、と言いました」と笑わせると将来、球界を背負って立つ逸材にエールを送った。

　「お互い野球人なので。グラウンドで起きたことは、それきり。彼はそれなりの投手なので。もう一歩ステップアップしてほしい」

　松田が、柳田（いずれもソフトバンク）が、対戦を心待ちにする。「うれしい」と笑うが、後半戦へ真剣勝負で臨む。「マウンドに上がったら抑えたい。実戦から離れているので、取り戻すためにも。状態はよくなってきています」と黒田。真っ赤に染まった地元のマウンドから、４０歳右腕が夢と希望を届ける。