「中日８－２広島」（１９日、ナゴヤドーム）

　広島の前田健太投手（２７）が、４回０／３を８安打７失点（自責点６）と乱れた。今季ワースト失点で８敗目。自身の連勝は５で止まった。勝負の１２連戦で黒田、前田の両輪で、最下位相手にまさかの連敗スタートだ。２０日からは、本拠地に戻って５位ＤｅＮＡと２連戦。これ以上の取りこぼしは許されない。

　重い足取りでベンチへ戻った。うつむき、厳しい表情で歩く。前田が今季ワースト７失点ＫＯ。５回を持たず降板し、自身の連勝は５で止まった。チームは最下位中日に痛恨の連敗。勝負の１２連戦は苦しいスタートとなった。

　エースは自責の言葉を並べた。

　「点の取られ方が悪い。四球でランナーを出してしまったので。２アウトから…。もったいなかったです」

　１点リードで迎えた四回。悪夢は２死から始まった。ここまでわずか被安打１。だが、平田に右前打を許すと突如乱れた。森野、エルナンデスに連続四球で満塁。続く藤井に右前２点適時打を浴びた。杉山には直球を狙い打たれて左前に運ばれ、計３点を失った。

　さらに五回だ。先頭の大島に右前打を許すと、亀沢の投手前の犠打を二塁悪送球。今季３個目の失策で傷口を広げると、歯止めが利かなくなった。ルナ、平田、森野に３連打で２失点。代わった一岡も藤井に２点適時打を浴び、前田の失点は７に膨らんだ。

　チームが今季わずか１勝（１０敗）の敵地ナゴヤドーム。唯一の勝利は前田が挙げたが、最後は鬼門が立ちはだかった。「投げにくさ？そういうのは感じなかった」と振り返ったが、２６試合の登板中２３試合でクオリティー・スタートを記録。絶対エースの炎上に、緒方監督も「スライダーの曲がりがいまいちで、勝負どころで球が浮いた」と首をひねった。

　前回１３日の阪神戦で中４日登板。この日は中５日とフル回転が続いている。シーズンも終盤。この日は最速１４８キロで、普段のキレは影を潜めた。疲労は隠せない。それでもエースは「大事なところを任されているので。投げる試合は全部勝たないといけない。申し訳なかった」と自身を責め続けた。

　首位ヤクルトに４・５差で、３位巨人とは２・５差。最下位チームに黒田、前田の両輪が打ち砕かれた。だが２人は１２連戦中、２度ずつ登板機会が残る。「広島に帰って気合を入れ直す。ウチは勝つしかないので、開き直っていきたい」とは緒方監督。２０日からは本拠地で、５位ＤｅＮＡとの２連戦。求められるのは勝利だけだ。