広島の緒方孝市監督（４６）が１３日、マツダスタジアムで１４日から始まる秋季練習を前にスタッフミーティングを行い、今季不振だった丸佳浩外野手（２６）、菊池涼介内野手（２５）による“キクマル”の巻き返しを今秋の重点ポイントに掲げた。屈辱のＢクラス転落から再起を期す来季。田中広輔内野手（２６）のさらなる成長とともに、指揮官が就任時にリーダーに指名した“キクマル”が再びキーマンになる。

　日も暮れかかった午後５時半すぎ。早朝からマツダスタジアムでスタッフミーティングや、ドラフト指名候補の映像チェックなどを続けた緒方監督が、帰途に就く前に力強く語った。

　「今いるメンバーをいかにして力をつけさせるか。中心になって引っ張れる選手が必要になる。今年の強化指定はキク（菊池）、丸、（田中）広輔、そういう選手が主になる。今季の成績では困る。練習しなくては」

　今年不動のレギュラーを張った同級生の３人を指名した。野村前監督時代も含め、昨年までなら堂林や鈴木誠らレギュラー定着を目指す選手の名前が挙がっていたはず。それが昨秋の監督就任時にチームリーダに指名した“キクマル”に、特に強く奮起を促した。

　３年ぶりのＢクラス転落となった今季。丸は打率・２４９、１９本塁打６３打点に終わった。本塁打、打点は昨年並みだったが、打率は・３１０から大きく後退。リーグ最多１４３三振を喫するなど精彩を欠いた。

　菊池も打率・２５４、８本塁打３２打点と低調。昨年の打率・３２５、１１本塁打５８打点をすべて下回った。驚異の守備力は健在だったが、本来の力はこんなものではない。

　菊池と丸は２年連続全試合に出場し、不動のレギュラーを務めた。２年目の田中は初めて規定打席に到達し、打率・２７４、８本塁打４５打点と及第点も、遊撃守備でリーグワースト２２失策は改善の必要がある。次代を担う３人だからこその強化指定だ。

　指揮官は１１月１日から始まる予定の日南秋季キャンプについて「実戦をかなり増やす。１、２軍をはっきり分ける。秋から競争で絞っていく」と明言。大人数を１軍メンバーに加えた昨秋とは一変。今季の反省を踏まえ、練習成果を実戦で出せるよう工夫。さまざまな方針転換を図る。

　丸はシーズン終了後「課題はたくさんある。キャンプまでに課題の優先順位を決めたい。今季はふがいなかった」と反省していた。“キクマル”ならば巻き返す。指揮官の期待の大きさは、来季も変わらない。