広島は２１日、都内でスカウト会議を開き、２２日のドラフト会議で１位指名する選手を３人に絞った。その中で大商大・岡田明丈投手（２２）が、県岐阜商・高橋純平投手（１８）と仙台大・熊原健人投手（２２）を抑え、最有力候補であることが判明した。ドラフト会議直前まで、他球団の動向を探りながら最終決定を下す。抽選になった場合は、緒方孝市監督（４６）がくじを引く。

　悩ましいドラフトになった。スカウト会議を終えた松田オーナーは疲れた様子で「明日（２２日）の朝に会議をして決める。１位（候補）は３人。投手だ。悩んでいる。（２位以下でも）多種多様な素材がいる」と、悩める胸中を口にした。

　来季こそ２５年ぶりの優勝を手にするため、緒方監督の要望で、即戦力投手を１位指名する方針が固まった。ただ、誰にするのか。この日はとうとう決めることができなかった。

　球団は春先から県岐阜商・高橋、明大・上原健太投手（２１）を１位指名候補に挙げていた。ところが９月以降に大商大・岡田、仙台大・熊原の評価が急上昇。この日、上原を外れ１位候補とし、残り３人の中から１人を、抽選覚悟で指名する方向になった。

　今ドラフトの目玉である高橋への評価は高い。ただし複数球団の競合は必至で、抽選を外すリスクが大きい。岡田、熊原は高橋ほど指名が重ならないと想定し、２人を比較した結果、岡田に傾いたもようだ。

　今季１５勝で最多勝に輝いた前田は、球団が権利を持つポスティングシステムでの大リーグ移籍を希望し、球団は本人の意向を踏まえ慎重に判断する方針。同１１勝の黒田は現役続行か引退か白紙としている。また今季途中にセットアッパーに配置転換した大瀬良は、来季は先発に戻す方針。先発陣は不確定な要素が多く、リリーフも手薄になる。

　松田オーナーは１３日のスカウト会議後、岡田を「前（先発）でも後ろ（リリーフ）でもできる」、熊原を「後ろで力を発揮するタイプ」と評価していた。先発、リリーフともに適性を高評価された岡田が、抽選で外れるリスクの高い高橋、リリーフ適性のみ高評価の熊原を押しのけ、１位指名の最有力候補に浮上したとみられる。

　いずれにせよ、ドラフト会議本番直前まで、ギリギリの駆け引きが続くのは間違いない。来季を占うドラフトがいよいよ始まる。