広島の菊池涼介内野手（２５）が８日、静岡県伊豆市の天城ドームで自主トレを公開し、失策ゼロを今季の目標に掲げた。昨季中に痛めた両膝は順調に回復。３年連続ゴールデングラブ賞の名手は、補殺記録にこだわった上で、チームリーダーとして２５年ぶりの優勝を誓った。

　俊敏…いや、超人的な動きで二塁を守る菊池は、２０１６年の到来を歓迎した。「申（さる）年なので、みんなから僕に当てはめられる」。少し伸びたヒゲをさすりながら笑った。復活を期す１年。調整は順調。猿並みの動きで戦う覚悟だ。

　“年男”は新年の誓いに究極の目標を掲げた。「野手である以上、エラーはしたくない」。失策数０。昨季の１０も多くはないが、守備には人一倍のプライドがある。「投手もチームも助かる。少しでもゼロに近づきたい」と強い覚悟を口にする。

　言葉の裏に昨季の悔しさがある。シーズン序盤に両膝を故障。全日程終了後のＭＲＩ検査で「両膝の内側側副靭帯（じんたい）損傷」と「後十字靭帯損傷」が判明した。代役のいないポジション。全１４３試合に出場したが、攻守に不本意な１年だった。

　「届きそうな打球に届かず、何度も悔しい思いをした。捕れる球はいくつもあったと思う。投手の方にも申し訳なかったです」

　ケガさえなければ目標達成は不可能ではない。オフは焦る気持ちを必死に抑えて治療と積極的休養に専念した。年が明けてからは「例年より早い」と元日から始動。実家近くを中心に精力的に汗を流した。１３日に再診する予定だが「今の動きに嫌な感じはない」と説明。順調な経過をたどる。

　唯一こだわるのが補殺数。１３年は５２８、１４年は５３５と２年連続でプロ野球記録を更新した。「１、２、３位を取りたい」。昨季の４８４もリーグ最多だが、補殺数上位３傑独占を狙う。自己記録更新で失策数０。「少しでも近づきたいです」と前を向いた。

　この日、米大リーグ・ドジャース入りが決まった前田が、ロサンゼルスで入団会見を行った。「僕らがフォローできるように、もっと頑張っていかないと」。昨季、前田が稼いだ１５勝の穴は究極の守備で埋める。「僕の年齢と同じくらい優勝してない。何が何でも優勝したい」。２５歳の菊池が、２５年ぶりリーグ優勝を導く。復活へ。全快で全開だ。