広島・黒田博樹投手（４０）が１８日（日本時間１９日）、米ロサンゼルスでの自主トレを公開した。日米通算２００勝にあと７勝と迫っている右腕は、通算２０００安打まで残り２９本の新井貴浩内野手（３８）と共に歩むプロ２０年目の節目を「楽しみなシーズン」と表現し、２５年ぶりのリーグ優勝を高らかに誓った。

　ほとばしる汗。苦悶（くもん）の表情を浮かべながら、２月で４１歳を迎える肉体をいじめ抜いた。自宅のあるロサンゼルスでのトレーニング。時間をかけて現役続行を決断したプロ２０年目に懸ける意気込みを黒田が体で表現した。

　今季の節目は『時間』だけではない。日米通算１９３勝。偉業まであと「７」に迫っている。「あんまりそこは意識してないんですけど、しっかりしたピッチングを１年通してできれば、おのずとそういう数字になっていく」。そう言った後、自ら切り出したのは、昨季そろって８年ぶりに古巣に復帰した同志の偉業だ。

　「僕だけじゃなく、新井の２０００本もありますし、そういう意味では僕自身も楽しみというか、そういうシーズンだと思います」

　新井の通算安打は１９７１本。投打の大黒柱にとってメモリアルイヤーとなる１年だからこそ、「しっかり準備をして今年はローテーションを崩さず投げ抜きたい」との言葉に力を込めた。

　別の同志もいる。１０月で４３歳、プロ２５年目を迎えようとしているマーリンズのイチローだ。メジャー通算３０００安打まであと６５本。ヤンキース時代の同僚だった大打者を「僕の中では特別な人」と言い切る。

　「日本では去年、引退される人が多かった。僕の気持ちも弱くなってきそうなところで、イチローさんがメジャーでまた新たなシーズンを迎えるというのは僕にとってすごく心強い」

　自身の引退については「どこで自分がそういう気持ちになるか分からない。でも、常に『最後のシーズン』という（気持ちな）のは変わらない」と話す。現役続行決断の裏にイチローの存在があったことを示唆した。

　昨季は大きな期待を集めながら４位に終わった。「優勝はそんな簡単なものじゃない。個々がレベルアップして一つの力になって戦う中で『優勝』が見えてくる」。２５年ぶりのリーグ優勝、そして、３２年ぶりの日本一へ。チームにとってもメモリアルイヤーにするつもりだ。