「広島春季キャンプ」（７日、日南）

　広島のドラフト１位・岡田明丈投手（２２）＝大商大＝が、フリー打撃に初登板した。天谷、田中に対して計４２球を投げ、安打性の当たりはわずか３本。最速は１４３キロを記録した。キレのある直球を投げ込む黄金ルーキーの姿に、巨人のスコアラーはソフトバンクで活躍した斉藤和巳氏の全盛期をダブらせ、警戒心を強めた。

　背番号１７が、大器の片りんを見せた。ゆったりとしたフォームから投げ込まれた伸びのある直球で凡打の山を築いた。制球にはやや苦しんだものの、最速１４３キロを計測。力強い投球を披露した。

　入団後初めてプロの打者を相手にフリー打撃に登板。１軍でも活躍する田中と天谷に計４２球を投げ、安打性の当たりはわずか３本。「初めての対戦で少し力が入った。６割くらい（の投球）です。指の掛かりは良かった」。直球のできには納得の表情だ。

　直球以外にもカーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップと４種類の変化球を試した。制球に苦しんだが「（変化球は）まだ投げ始めたばかりなので」と気にする様子はない。今後は投げ込んで精度を上げていくつもりだ。

　この日、岡田が特に重点を置いたのがフォームのバランスだった。「意識して投げたが、投げ急いでしまった。腕が勝手に出てくるくらいのバランスで投げたい」。現状の課題を冷静に分析した。

　初めて打者に対して投げた右腕の姿に、評価はうなぎ上りだ。視察に訪れた元広島監督の山本浩二氏は「角度があるボールを投げていた。楽しみな存在」と絶賛。巨人の吉原スコアラーは「真っすぐにキレがある。全盛期の斉藤和巳（元ソフトバンク）みたい」と０３年に２０勝、０６年に１８勝を挙げ、２度の最多勝に輝いた右腕を重ね合わせ、警戒心を強めた。

　起用法について現時点では未定だ。「まだ決めかねている。もちろんスターターとして試してみたい部分もあるが、中から行ってもらうというケースもある」と緒方監督。今後の実戦登板で適性を見極めていく方針だ。

　練習には慣れてきたが、「力みながらでもバランスを整えながらやっていきたい」と気の緩みはない。「肩肘に問題なくいい感じにできています。ストレートが安定してきてから変化球に取り組んでいきます」。開幕１軍へ向け、黄金ルーキーが徐々に真価を発揮していく。