広島・黒田博樹投手（４１）が７日、シーズン開幕直後からのフル回転を誓った。この日までに開幕ローテーションの大枠が固まり、レジェンドは３、４月に中５日で４度登板予定。ジョンソン、福井らと開幕ダッシュを狙う“必勝ローテ”が組まれた。６日・西武戦（マツダ）で打球を受けた左足も問題なく、２０年目のシーズンへ予定通りの調整を進める。

　左足を不安視する声は、軽妙トークで一蹴した。６日・西武戦で左内くるぶしに打球を受けて途中降板。一夜明けてキャッチボールなど、黒田は通常メニューを消化した。「明日になって『折れてる』と言われたら、メンタル的にやられるかも」。冗談を交えながら問題なしを強調する。

　「全然、大丈夫です。これくらいでダメなら、野球はできていない。芯を食った打球ではないし、投手であれば日常茶飯事ですよ」

　足に異常がなかったことで、開幕へ予定通りの日程を消化する。次回、実戦２度目の登板は中５日で、１２日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）。その後、２０日・ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）を経て、２６日の開幕第２戦・ＤｅＮＡ戦（マツダ）に向かう。

　既に首脳陣は、開幕カードで投げる３投手に登板日を通達。２連戦など変則日程が続く３、４月は先発５人を中心にローテを組む。黒田、ジョンソンは主に中５日の予定。畝投手コーチは５人で回すことに「それ（開幕ダッシュ）プラス、いい投手を早く回すことができる」と利点を説明した。

　オープン戦２度の中５日登板は、開幕後の準備期間にもなる。昨年の同月は１度しかなかったが、今年は計４度の登板見込み。６連戦が続く４月２６日・ヤクルト戦（神宮）以降は、主戦２人を別カードの頭で固定できるメリットもある。昨季は開幕直後に７連敗。最後まで尾を引いただけに、フル回転で開幕ダッシュを狙う。

　「理想は監督、コーチが決めることに準備し、対応できる体づくりをしないと。畝さんに『どういう間隔でも、行けと言われたら行きます』と伝えている」

　当然、天候や開幕後の状態でも変わるが、黒田はチームのために、フル回転をいとわない。「メンタルだけを考えると、体の回復で物足りなさが出るかも。ただ、自分の中では中５日くらいで回ってね。チームの手助けになるのであれば準備したい」。４１歳の挑戦、進化は止まらない。開幕ダッシュのカギは、レジェンド右腕が握る。