「ＤｅＮＡ１０－０広島」（２０日、横浜スタジアム）

　今季初の完封負けを喫した一戦で、広島・新井貴浩内野手（３９）が六回、中前打で唯一の見せ場を作った。通算１９９４本目の安打で、２０００安打に残り６本。節目の大台がいよいよ目前に迫ってきた。２２日からは本拠地マツダスタジアムに戻って阪神との３連戦。生まれ育った地元で、古巣相手に偉業到達を狙う。

　今季初の完封負けを喫した試合後、新井はすぐに次戦へ目を向けた。大敗の中で左翼席が沸いた４番の一打は、プロ通算１９９４本目の安打。最後まで勝利を信じて戦った１本だ。２２日からは本拠地で古巣阪神を迎え撃つ。

　「何もないよ。またあさっての試合に向けて、しっかりやっていく。それだけだから」

　バスへと続く長い帰路。敗戦に表情は険しかった。この日の見せ場は六回、２死で巡った第３打席だ。好投するモスコーソに１－１から３球目、内角の１３８キロシュートに逆らわなかった。打球は飛び付く遊撃・倉本の右を、瞬く間に抜けた。

　勝敗に寄与せぬ１安打に、興味は示さなかった。連勝を狙った一戦。モスコーソの前に打線は沈黙した。「中盤と七回のチャンスでね。本当に１点を…。穴を開けてくれれば、流れが変わるところだったけど」とは緒方監督。少ない好機をモノにできず、勝負どころでのあと１本を悔やんだ。

　四回、２四球とエルドレッドの右翼線二塁打で２死満塁。堂林が空振り三振に倒れた。「初球、甘い球を振ることができなかったのが悔しいです」。七回は２死一、三塁で、田中が二ゴロに倒れた。「相手に粘って投げられた。その流れの中での大量失点」と指揮官。結果的には大敗だが、競り負けた１敗だ。

　開幕から２０試合で１１勝９敗。３位に転落したが、攻撃の形は確立されつつある。好調の上位打線で好機演出。中軸以降で得点につなぐ。「１、２、３番がノーヒットだと点が入らない」と田中。結果的に敗戦に直結したが、緒方監督は「長いシーズン、こういう試合もある。しっかり切り替えて広島に帰って戦いたい」と前を向く。

　「完膚なきまでにやられたので、切り替えてやるしかない」と丸。新井の２０００安打も目前だ。２２日から古巣阪神を相手にして、本拠地到達にノルマは６本。「数字は全く気にならないよ。勝てばそれでいい」と勝利に全力を注ぐ。打線に欠かせぬ４番打者を中心に、一丸野球で白星を勝ち取っていくだけだ。