「交流戦、ロッテ２－４広島」（１日、ＱＶＣマリンフィールド）

　広島が接戦を接して、リーグ３０勝に一番乗りだ。同点で迎えた七回、２死一塁から新井貴浩内野手（３９）が左前打で一、三塁とチャンスメーク。ブラッド・エルドレッド内野手（３５）の決勝打につないだ。初回にも先制の適時二塁打で、２試合連続のマルチ安打。交流戦初勝利に導いた好調４番のバットで、今度はカード勝ち越しを決める。

　三塁上で勝ち越しを見届けると、両手を強く叩きながら喜んだ。接戦を制したのは「つなぐ」４番、新井の２安打。先制の適時二塁打に、決勝打につなぐ左前打。勝利に欠かせなかった２本にベテランの技が詰まる。リーグ最速の３０勝到達だ。

　ハイライトは七回、２死一塁。大谷に対して２－２から５球目、内角低めの１４５キロに反応した。鋭い打球は三遊間を抜けて、一走菊池は一気に三塁到達。大振りせず「追い込まれていたし、つなぐ意識」で一、三塁にすると、エルドレッドの右前適時打で、貴重な勝ち越し点を奪った。

　試合前には２つの力を得た。帽子のつば裏には２５の背番号横に、ある選手のサインが入っている。渋々？鈴木が書いたもので、新井は「ようやくもらえましたよ」と笑顔。鈴木は「勘弁してください…」と苦笑いだが、この日まで１１試合連続安打。和やかな雰囲気を作りながら、好調な後輩の力も宿した。

　「たくさん投票していただいて本当にうれしいです。今は目の前の試合を１試合、１試合、全力を尽くして戦っていきたいです」

　また、この日はオールスターファン投票の第１回中間発表。セ・リーグ一塁手部門で新井が１位に立った。４万２５１４票と２位・ビシエドの２万７２１８票を大きく引き離す結果。「本当に喜んでもらいたい」と話すファンに向けて早速、投票の“御礼打＆御礼星”となった。

　「先制点につながってよかった」と初回にも２死一塁から、右中間を破る先制適時二塁打。２試合連続マルチ安打で打率は再び・３０３に上昇した。「きょうはカントリー。ナイスバッティングだったね」。試合後のベテランは何より、誰より、助っ人の２４打席ぶり安打を喜んだ。チーム一丸で手にした交流戦初星だ。

　５５試合目でリーグ最速３０勝到達。昨年の６５試合より１０試合も早いペースで勝利を積み重ねる。支えるのは１２球団最強打線だ。「まだ２試合。これから、これから」とは緒方監督。パ・リーグ相手でも強打が光る。４番・新井でカード勝ち越しを決めて、本拠地に戻る。