「阪神２－８広島」（８日、甲子園球場）

　「神ってる」再び－。広島の鈴木誠也外野手（２１）が同級生の藤浪を粉砕した。初回、２死満塁から左前に２点適時打。阪神の若きエースの出ばなをくじく一打で、チームを勝利に導いた。聖地甲子園では今季２８打数１０安打（打率・３５７）、５打点。好調続く２１歳の活躍で、緒方鯉は再び今季最多タイの貯金１７。２位ＤｅＮＡとの差も１０に広がった。

　試合後の緒方監督は開口一番、「神ってる」男の一打を称賛した。敵地甲子園での先制＆決勝打。傾きかけた流れを引き戻したのは、またも鈴木のバットだった。「雲の上の存在」という同学年、藤浪をＫＯするマルチ安打。指揮官は言った。

　「きょうは誠也でしょう。あそこでモノにできなかったら、試合展開はどうなるか分からなかった。あの一打がすごく大きかった」

　ヨーイドンで決めた先制攻撃。大技、小技を絡めた序盤の５得点。口火を切ったのは鈴木だ。初回、田中が四球後、菊池が左翼線二塁打でつなぎ、無死二、三塁の好機を作る。だが、丸が空振り三振。ルナの四球後、松山も空振り三振に倒れ、流れを失いかけた。

　１ボールから２球目。鈴木は外角低めの１５３キロを狙った。「追い込まれる前が勝負。振りまけないように思い切って」。鋭い打球は瞬く間に三遊間を抜けて、二走の菊池も一気にホームへ。この一打で２点を奪うと、さらに一、三塁から重盗で加点。隙を突く足攻めを絡め、初回に３点を奪った。

　大谷、藤浪と同じく１９９４年世代。２安打２打点の活躍にも「（投手に）悪条件もあったので。雲の上の存在に変わりはない」と言う。六回は内角の１４９キロを打って左翼線二塁打で出塁。内角球の対応が成長を支える。「誠也に期待するのはレギュラーじゃない。日本一の打者になってほしいんだ」とは東出打撃コーチ。二人三脚で取り組んできた。

　「左腕を使わない使い方を覚え始めた。左腕でリードするのではなく、バットが体の中心から離れないから球を長く見られる。低めのボールを振らない」

　チームは７安打で８得点。阪神戦は４年ぶりの５連勝で、９カード連続の初戦勝利だ。貯金は今季最多タイの１７。２位・ＤｅＮＡとの差は再び１０に広がった。「一戦一戦、勝ちたいという気持ちがいい結果につながっている。チームに貢献できてうれしい」と鈴木。試合前に口にしたのは５連勝での前半戦ターン。誓いは現実味を帯びてきた。