日米通算２００勝に王手をかけている広島・黒田博樹投手（４１）が、１３日の巨人戦（マツダ）に先発する。相手はプロ１勝目、１００勝目と、節目の試合で投げ勝ってきた宿敵だ。「自分の記録より、勝って勢いを付けたい」とチームの勝利を最優先に臨むマウンド。地元でＧ倒＆２００勝を決める！！

　黒田が険しい表情で、グラウンドに登場した。偉業を目前にした焦り、重圧か。１１日の投手指名練習。だが、手には…みかん。投手陣の輪に合流すると、さり気なく野村のスパイクの中に。グラブと帽子で隠すなど周到で、何事もなく練習を始めた。

　スパイクに履き替える後輩が驚くと一層、厳しい表情で歩み寄ってニヤリ。実は「入れるところが見えていました（野村）」とオチまで付いたが、再び手に取って皮をむき後輩にプレゼントした。「彼がビタミン不足だったのでね」－。大ベテランが雰囲気を和ませた。

　蒸し暑い中での練習。チームの好状態を表すように、黒田のイタズラで笑みが広がる。次回先発は１３日の巨人戦。「マウンドに上がって試合を作って、その結果勝てればいい」と言う。節目の日米通算２００勝を前にしても自然体。チームの勝利が最優先だ。

　ただ、達成へ好データが存在する。巨人は初登板初完投勝利を飾った相手。プロ１勝目、１００勝目と、節目の試合で投げ勝ってきた。「いつの時代もいい選手がそろう。毎年優勝を狙える、注目されるチーム」。強い相手に負けるもんか－と、立ち向かってきた野球人生。４月２日の対戦では日本で９年ぶりの完封勝利を挙げた。

　「ビジターでもたくさんの声援をいただきますが、マツダには独特の雰囲気がある。力になっていますし、選手の背中を押す雰囲気を作ってもらえます」

　また、マツダでは今季８試合の登板で、５勝１敗（防御率２・３３）。勝敗の付いていない２試合も、チームは勝利している。前回６日の中日戦（金沢）では、６回３失点で４敗目。地方球場の対応に難しさもあった。だが、前半戦最後は本拠地に戻っての登板。地の利も心強い味方になる。

　現在、チームは３連勝中。貯金１９で首位を独走する。好調打線は投手陣にも相乗効果を生む。「僕も含めて全ての投手に効果をもたらす。１点を怖がらない投球ができるので。最少失点でいけば、逆転してくれると思える」と黒田。求めるのは一丸の勝利、Ｇ倒での２００勝到達。節目の大偉業は地元で決める。