「広島４－２阪神」（２２日、マツダスタジアム）

　走攻守で大暴れだ。広島のエクトル・ルナ内野手（３６）が３安打３得点。さらに２盗塁を決めて勝利を呼び込んだ。守備でも難しい打球を処理し、ピンチになると投手に声をかけ平常心をもたらした。これでチームは阪神に２００７年以来、９年ぶりの８連勝。１２カード連続でカードの初戦に勝利し、貯金も今季最多タイの「２１」に戻した。

　泥だらけのユニホームが、何より誇らしかった。ルナは「たくさんスライディングしたから」と表情を崩す。前に前に進み、得点と推進力をもたらした。ドミニカンの積極的な姿勢が、０７年以来となる阪神戦８連勝を呼び込んだ。

　０－０の二回無死。右前打で出塁すると、次打者・松山の５球目にスタート。勢いよく二塁に滑り込んで好機を広げ、鈴木の中前適時打で生還した。再び右前打を放った３－１の五回も二盗を決めると、石原の押し出し四球で４点目のホームを踏んだ。

　米マイナー時代に「１試合で５盗塁を決めたことがある。シーズンでは３５個も走ったんだ」と胸を張った走力。日本人投手のクイックの速さに手を焼くことがあったものの、今ではしっかりと克服した。三回には今季初の三塁打で追加点の起点になった。「ルナがチャンスメークしてくれた。自慢の足を見せてくれたし、頼もしい４番」と緒方監督。勝利の立役者に目を細めた。

　守備では、六回に福留の難しい打球に反応してピンチを防いだ。七回は制球が定まらず苦しむヘーゲンズに歩み寄り、間を取った。攻撃だけではない。守備でもこの日はチームを引っ張った。

　母国のドミニカ共和国では「アシエンダ・ルナ」という名前の大規模牧場を経営する。野球場６個分ほどの広さがあり、乳牛やヤギなどを飼育している。さらに近年は闘鶏を飼い始めた。「中南米では盛んなんだ。僕も昔から興味があったからね」。自身の携帯電話には闘鶏の写真がいっぱい。約９０羽近くまで増えたが、カープで成功し、さらに強い鶏を育てたい思いがある。

　１２カード連続でカード初戦に勝利し、貯金を今季最多タイの「２１」に戻した。２位・巨人とのゲーム差も再び「１０」に広げた。「あしたも、いつも通りのプレーをしたいね。走るのは、しんどいけどね」。首位を独走中でも、どれだけゲーム差が開いても、変わらない姿勢。全力プレーの先に、大輪の花が待っている。