広島・黒田博樹投手（４１）が、２３日の阪神戦（マツダスタジアム）で今季７勝目を挙げ、日米通算２００勝を達成した。日本選手で日米通算２００勝に到達したのは、近鉄からメジャーに移り、通算２０１勝を挙げた野茂英雄に次ぐ２人目の快挙。日本人メジャーリーガーのパイオニア・野茂の足跡にも、あらためて光を当てる快挙となった。

　野茂は社会人・新日鉄堺から１９８９年度ドラフト１位で近鉄に入団。ドラフトでは史上最多の８球団が１位指名で競合した目玉選手だった。トルネード投法で旋風を巻き起こし、１年目の９０年から４年連続で最多勝を獲得するなど、球界を代表する投手となった。

　しかしプロ５年目の９４年シーズンは右肩を痛めて８勝にとどまる。シーズン後、起用法や代理人交渉を巡って球団とあつれきが生じ、契約交渉が難航。当時は海外球団へ移籍するＦＡ制度やポスティングシステムはなかった。しかし両者とも妥協せず、その去就を巡って大騒動に発展した。

　結局交渉はまとまらず、野茂は任意引退となる。そして日本球界では前例のない形でドジャースへ移籍。村上雅則以来、２人目の日本人メジャーリーガー誕生だった。

　日本では実働５年、通算７８勝に対し、メジャーでは実働１２年で通算１２３勝。最多奪三振２度獲得し、１９９６年と０１年にノーヒットノーランを達成した。野茂が移籍した後には、日本のプロ野球からメジャーへ渡る制度がつくられていった。

　２０１４年には日本の野球殿堂入りを果たしている。殿堂入りの記者会見は通常、東京ドーム内の野球殿堂博物館で開かれるが、野茂が会見したのは兵庫県豊岡市内のホテルだった。オーナーを務めるＮＯＭＯベースボールクラブが主催する少年野球大会が控えているだめだった。「そういうスケジュールを組んだほど、殿堂は考えてもいませんでした。（現役時代は）あまり（投票権を持つ）記者さんと仲良くなかったから」と、冗談めかして話していた。

　しかし４５歳４カ月での殿堂入りは史上最年少で、候補者となった１年目での選出は３人目だった。物議を醸した海を渡ってから長い年月を経て、その功績は誰もが認めるものになった。そして黒田らの日本投手が、野茂が切り開いた道を歩んでいる。