Ｇ倒でマジック点灯だ！広島のクリス・ジョンソン投手（３１）が２２日、大一番へ向けて気持ちを高ぶらせた。２３日からは敵地での巨人３連戦。その初戦に先発する。チームを勝利へ導き、優勝への勢いを加速させる。

　照りつける太陽に、額の汗がキラキラと反射した。マツダスタジアムでの投手指名練習に参加。キャッチボールなど軽めのメニューで調整を終えた。「自分たちの野球をするだけ。集中していきたい」と静かに闘志を燃やした。

　自身はプロで優勝経験がない。ここからは未知の世界だ。「しびれる戦いになる」と覚悟する。その一方で「楽しむことが大事だと思う。今を大切にしたい」。日ごとに増す重圧を、新しい力に変えていく。

　８月は３試合に登板して３連勝中。勝ち星はチームメートの野村に並ぶリーグトップの１２勝だ。昨季の１４勝超えも視界に捉える。疲労がたまりパフォーマンスが落ちてもおかしくない夏場に、状態は上昇カーブを描く。

　２位・巨人とは８ゲーム差。勝つか引き分ければ優勝マジックが点灯する。今季の対巨人は１勝２敗ながら防御率は１・７１と安定感が光る。「今は投打がかみ合っている。一丸で戦っていきたい」。チームの６連勝の流れにも乗って、エース左腕がマウンドに上がる。