「巨人３－７広島」（２４日、東京ドーム）

　待望のマジック「２０」が初点灯した。広島がマジックを点灯させるのはリーグ優勝した１９９１年以来、２５年ぶりだ。試合は２点を先行されたが、１－２の六回に巨人のエース、菅野を攻略。５安打を集中して４点を奪い、今季両リーグトップの３７度目の逆転勝利を挙げた。この勝利でリーグ最速となる７０勝に到達。残りは２６試合。悲願の頂点は目前じゃ！

　敗戦を悟った巨人ファンが足早に帰路へ向かった。左翼席では割れんばかりの歓声で、得点テーマ曲「宮島さん」の大合唱。８月２４日、巨人戦。四半世紀ぶりに広島にマジックナンバーがともった。今季を象徴する接戦を勝ち切る野球、３７度目の逆転勝利で決めた。

　「ジャイアンツのエースにね。六回の集中打は見事だった。昨日の悔しさを晴らしてくれたね。その姿は本当に頼もしく映ったよ」

　試合後、緒方監督は一言一言を紡ぐように絞り出した。死力を尽くした大勝。六回だ。先頭の福井が右中間を破る二塁打で出塁した。直前の五回の守りでは右膝に打球を受けながら志願の続投。「気迫が乗り移ったようだ」と石井打撃コーチが話すように、続く田中は気落ちした菅野の初球、外寄りのツーシームを強引に引っ張った。

　今季のテーマは「つなぐ野球」。田中は「右方向を意識した」と振り返る。進塁打に徹した打球は右翼・長野の頭上を越えた。福井が一気に生還して同点。さらに１死三塁から丸の適時二塁打で勝ち越し、松山が左前打で続き、２死後に鈴木も適時二塁打を放った。

　この回一挙４得点。中盤、球速が落ちた相手エースをＫＯした。丸がナインの総意を代弁する。「覇気を込めて振りました。昨日嫌な負け方をしたんで。踏み込んで打つことができた」。回の先頭打者は「勇気を与える」－が合言葉。福井の気迫を野手全員で紡ぎ、途中出場の新井は「ナイスゲーム、最高のゲーム」と目を細めた。

　緒方監督がキャンプから求めたのは「競り勝つ野球」。強い気持ちを出せるか、だ。リオ五輪で戦う日本選手に、「本当に感動した」と、思いは一層強くなった。卓球にレスリング、バトミントン。土壇場での逆転劇に、自軍の戦いを重ねた。

　「いかに力を発揮できるか。つくづく思う。気持ちの勝負をしている訳じゃない。誰もが持っている。いかにそれを発揮できるか」

　接戦で魅せた集中打で、結果的には大勝した。１９９１年以来、２５年ぶりの優勝へのマジック「２０」が点灯。ついにカウントダウンが始まる。「われわれは最後の最後まで１４３試合目まで、自分たちの野球で戦い抜くだけ」と指揮官。節目の勝利にも表情は緩まない。さあ、残り２６試合。逆転の広島は一丸で、一戦必勝で戦う。