広島・田中広輔内野手（２７）が２７日、マツダスタジアムでの全体練習に参加。球団史上３人目となる遊撃手の全試合フルイニング出場に意欲を示した。カープでは１９８６年・高橋慶彦と９４年・野村謙二郎の２人しか達成していない快挙。大記録まであと２試合。最後までグラウンドに立ち続け、勝利に導いていく。

　気温は３０度超。厳しい残暑の中で、田中はハツラツとした動きをみせた。内野ノックでは軽快に打球をさばき、打撃でもシャープなスイングで鋭い打球を放つ。シーズン前に掲げた全試合フルイニング出場達成は目前。残り２試合となり、気持ちは高まるばかりだ。

　「モチベーションはそこです。（打撃）成績もそうだけど、去年からの目標だった。体が万全じゃないときがあったけど、試合に出続けるというこだわりはありました」

　内野の要である遊撃での全試合フルイニング出場は、決して簡単なことではない。過去にチームでは高橋慶彦と野村謙二郎の２人しか達成者がいないことを見ても、それは明らかだ。成し遂げれば３人目の快挙。球団史に名を刻むことに「名誉なこと」と白い歯をこぼした。

　打率・２６７ながらチーム２位の７５四球で、出塁率は・３６７を誇る。夏場には右ふくらはぎをテーピングで固めて試合に出続けた。腰の違和感で三遊間の打球に対して体が思うように動かなかったこともある。試合に出続けてこそレギュラーという信念が体を突き動かした。

　「本当にすごいと思いますよ。内野手と外野手でのフル出場は違いますから」。尊敬のまなざしを向けるのは、阪神・鳥谷だ。同じ遊撃で、足かけ５年をかけて連続フルイニング出場は６６７試合を数えた。自身は昨季４月１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）から２８０試合連続フルイニング出場中。「気持ちの浮き沈みがあったし、それはこれからしっかりとやらないといけない」。試合に出続ける中でのメンタル面の課題を見つけた。鳥谷の記録はまだまだ遠い先にあるが、心を磨きつつ、前に進んでいく覚悟だ。

　不動の「１番」として、同学年の菊池と共に内野のリーダーとしてチームをけん引してきた。「変なケガだけはしないようにしたい」。公式戦を終えれば、ＣＳファイナルＳが待ち構える。３２年ぶりの日本一奪還がチームの次の目標。先頭に立ち、その夢をかなえてみせる。