「広島３－１ヤクルト」（１日、マツダスタジアム）

　いざ、日本一じゃ－。広島の黒田博樹投手（４１）が７回６安打１失点で１０勝目を挙げ、７年連続２桁勝利を達成。チームは全日程を終了し、８９勝５２敗２分けの勝率・６３１と球団最高勝率を更新。ＣＳファイナルＳを突破し、３２年ぶりの頂へ。歓喜と感動を呼ぶ赤き軍団の戦いはまだ終わらない。

　セレモニーの後、悔しそうに振り返った。７回６安打１失点で７年連続２桁勝利を達成。最終戦を勝利で締めくくった。だが、黒田には次の戦いがある。「全然、ダメです」。悔やむ姿さえ、また頼もしい。今季最終登板は収穫と反省の１勝だった。

　序盤は苦しい投球だった。前回９月２５日のヤクルト戦が降雨ノーゲームになったことで、中２０日空く形になったマウンド。初回１死から上田に死球を与えると、盗塁と雄平の左前打で１点を失った。二回にも２安打。追加点こそ許さなかったが、何度も首をかしげた。

　「間隔を空ければ多少でも、コンディションは上がってくる。実戦を離れると投球は苦しくなる。バランスはすごく難しかった」

　状態が万全でなかったことで、ＣＳへのテストにもなった。「一発勝負で調子が悪い中でも、最少失点に抑えることはできたので」。二回はけん制で走者を刺し、三回は２死一、三塁で鵜久森を遊ゴロ。尻上がりに調子を上げて、追加点を許さなかった。

　投球回は日米通算３３４０回２／３に到達。歴代１６位の工藤（現ソフトバンク監督）を抜いた。４０歳以上での２年連続２桁勝利は若林（阪神）、工藤に次ぐ史上３人目の快挙。六回には打席でも中前打から、激走で同点ホームを踏んだ。４１歳。衰えぬ勝利への欲求と向上心が、満身創痍（そうい）の体を支えている。

　「ケガをせず、コンスタントに投げていかないと届かない数字。３０代中盤から４０代にかけて、自分にとっては充実した７年間だった」

　シーズン終盤、日米通算２００勝を記念して、２００個限定でシリアルナンバー入りの記念時計と、記念Ｔシャツを選手、スタッフ全員に配った。感謝の思いと、日本一まで共に戦おう－という気持ちを込めた。

　ＣＳファイナルＳは、３戦目の登板が有力。今後は実戦形式の登板を経て、一発勝負のマウンドに向かう。「持っているもので勝負する。しっかりと状態を上げていきたい」。３２年ぶりに球団最高勝率を更新した。記録的な１年は歓喜で締めたい。いざ、３２年ぶりの日本一へ。黒田にはまだ戦いが残っている。