今季限りで現役を引退した広島・黒田博樹投手（４１）が４日、マツダスタジアムであらためて引退会見に臨んだ。２５年ぶりのリーグ制覇を置き土産にユニホームを脱ぐ右腕は、日米合わせて２０年間の現役生活を「出来過ぎの野球人生。カープでよかった」と振り返った。背番号「１５」は永久欠番。ファンに愛され続けた男は、尽きぬ感謝の思いを口にした。

　無数のまばゆい光に、笑顔が照らされた。テレビカメラ１８台、報道陣約１５０人が詰めかけた会見。黒田の胸には、一点の曇りもなかった。白い歯をこぼして何度も目尻を下げる。完全燃焼で終えた現役生活だ。

　「最後はリーグ優勝ができた。チームが日本一になれなかった悔しさはあるけど、自分の中では出し切った充実感がある。出来過ぎの野球人生だった。カープでよかった」

　１０月１８日に今季限りでの現役引退を電撃発表。最後の登板は同２５日、札幌ドームで行われた日本シリーズ第３戦だった。六回１死からの８５球目。大谷を左飛に打ち取ったスプリットが、最後の１球になった。広島で投げた方が「１球の重みを感じられる」とメジャーからの巨額オファーを断った。満身創痍（そうい）の体に、魂を込めて投げ続けた２年。「１球、１球が僕の中で充実していた。ファンの声援を背中に受けて（マウンドに）上がる。苦しい中で充実感と幸せな気分になった。最高の締めくくりができた」と振り返った。

　自分史はファンとともに歩んできた足跡でもある。旧広島市民球場時代、チームは万年Ｂクラス。「ファウルボールがスタンドに入っても、誰に当たることもなく椅子に当たっていた」。それでも声をからして応援してくれる人が１人でもいれば、勝利を目指した。負けていい試合など存在しない。それが、黒田が貫いた信念だった。

　日米通算２０３勝。チームの２５年ぶりのリーグ制覇に貢献した。そして背番号「１５」は球団史上３人目となる永久欠番になった。「自分の中で鳥肌が立ちました。１５番はファン、球団の方の心配りで、もう一度ユニホームを着てマウンドに立つことができた。みなさんの背番号だと思う。１５番のユニホームを見た時に今年のリーグ優勝を思い出してもらえれば幸せ」。ファンへの感謝の思いを伝えながら言葉を紡いだ。

　「解放感がある。朝、起きて体が痛くても別にいいんだと思う。その『別にいいんだ』が、すごく気持ちいい」。そう柔らかにほほえんだ。５日の優勝パレードが、最後のユニホーム姿になる。「今後？全く考えてない。取りあえず野球から離れてゆっくりしたい」と言うと、「来シーズン中にもう一回、投げたいという気持ちになるかもしれない」と冗談を飛ばした。今は、全力で戦い抜いた２０年間に、感謝するだけだ。