「侍ジャパン強化試合、オランダ１０－１２日本」（１３日、東京ドーム）

　野球日本代表「侍ジャパン」が１３日、強化試合第４戦のオランダ戦に臨み、広島の鈴木誠也外野手（２２）が劇的な満塁本塁打で試合を決めた。２試合連続のタイブレークとなった延長十回、１死満塁で左翼席に代表初アーチとなる豪快な一撃を放った。この日は３安打６打点の大暴れ。来年３月のＷＢＣ本戦へ猛アピールした。神ってる男は、侍ジャパンでも神ってた！

　「鈴木誠也」を呼ぶ声が響いた。試合後は勝利球を右手に持ち、大谷と劇的な一発の余韻に浸る。「最高でーす」。球場が沸く。一振りで決めた。高々と舞った白球に騒然とするスタンド。大谷が規格外の認定二塁打なら、「神ってる」男は決勝の満塁本塁打だ。

　「追い込まれていたので、なんとか自分のスイングをしようと。ああいう結果になって本当にうれしいです」

　延長十回。２戦連続のタイブレーク。１死満塁で打順が鈴木に巡った。前打者の筒香が四球。ボルテージは最高潮に達した。右腕ケリーに対して２－２から５球目。高めに浮いたカットボールを狙った。鋭い打球は瞬く間に左翼スタンド最前列まで到達。満塁弾だ。

　代表で記録した初本塁打。初戦でスタメンを告げられると「吐きそうです。打席で吐いちゃうかもしれない」と弱音をこぼした。「きょうも吐きそうでしたよ」と、日々感じる日の丸の重圧。だが小久保監督がミーティングで話した言葉が強烈に耳に残っていた。全選手を前に代表の心構えを求めた一言だ。

　「この４試合でできないことは、ＷＢＣの本戦ではできない。すごく重圧が掛かる。ベストなパフォーマンスを出せるように、思い切って戦ってほしい」

　流れにも乗った。七回。同学年・大谷の認定二塁打で球場の雰囲気が一変した。菊池、山田ら４連打で２点差に迫り、なお１死二、三塁で左中間へ同点二塁打。二回にも左翼線二塁打でチャンスメークした。課題の「筒香の後を打つ男」。初戦から内川、坂本、大谷を試し、この日は鈴木。期待以上の結果を残した。

　「代表のユニホームを着て活躍したいと思っていた。ＷＢＣはもっと重圧が掛かる。もっともっと練習して勝てるようにしたいです」

　強化試合４戦で、３試合にスタメン出場。計１６打数５安打６打点と、初選出で確かな足跡を残した。来年３月の本戦に向けたアピールに成功。劇的な２０１６年を衝撃の満塁弾で占めて「神ってるー！！」と自賛した。さあ、２０１７年。大谷と２人、２２歳が「侍ジャパン」の顔になる。