広島からドラフト２位で指名された高橋昂也投手（１８）＝花咲徳栄＝が１２日、“マエケンロード”を突き進むことを誓った。背番号「３４」に決まった左腕は、新人時代に同じ番号を背負った米大リーグ・ドジャースの前田健太投手（２８）を理想とし、チームの顔を目指す。１３日の入団会見に備え、指名６選手が広島入りした。

　学生服に身を包み、初めて広島を訪れた。新幹線から外を眺めた高橋昂は「スタジアムや練習場が見えて、実感が湧きました」と気を引き締めた。プロの舞台に足を踏み入れる左腕が理想としたのは、米大リーグ・ドジャースで活躍する前田だ。

　「前田健太投手のようなチームの顔となる投手になりたい。テレビとかを見ていて、すごさというのを感じました」

　高橋昂と前田には共通点がある。球団から託された背番号は「３４」。「決まったときに、過去に誰が付けていたのか調べました。入団時に前田投手も背負っていた番号」。憧れの先輩が付けていたことを知ると、より一層気持ちが高まった。

　高校時代は作新学院・今井、横浜・藤平、履正社・寺島とともに高校ＢＩＧ４として高校野球を盛り上げた。３人はドラフト１位指名だが、高橋昂だけ２位指名。「プロに入ったら同じスタート。追い抜けるようにしたい」。悔しい思いを胸に、同世代のライバルに闘志を燃やす。

　学ぶべきお手本がいる。今季、沢村賞を獲得したジョンソン、最多勝と最高勝率の２冠に輝いた野村…。「先輩から吸収することはいっぱいあるので、いろいろ聞いてみたい」と胸を弾ませた。

　日本シリーズはテレビで観戦。「いずれ自分もあの舞台に立てるように頑張りたい。プロの世界は厳しいので、まずはしっかりとついて行けるようにしたい」。高い目標を掲げながらも、冷静に自己分析した。

　確固たる左投手不足という悩みを抱えるチーム事情。戸田、飯田、オスカル、塹江などライバルは多いが、１年目から１軍を狙う気持ちにブレはない。

　「真っすぐに自信を持っている。新しいことをするというよりも、今までより一つ一つをレベルアップしていきたい」。ガムシャラに汗を流し、自らの力を信じ、将来のエースを目指す。