「広島春季キャンプ」（２５日、沖縄）

　力強い直球が戻ってきた。シート打撃に登板した広島の遠藤淳志投手（２０）が打者１５人を２安打１奪三振に封じた。最速は１４５キロを記録。「高めの真っすぐでも押せた。球威もあった」と手応えを口にした。

　先頭の鈴木誠を二ゴロ。西川も凡打に打ち取った。一度、ブレークを挟んで一塁に走者を置いた状況では、打撃好調の小園を二飛に仕留めた。直球が復調したことでスライダーも安定。「誠也さんが振ってくれた」と、鈴木誠から空振りを奪う場面もあった。

　試行錯誤した１カ月を笑顔で終えられる。１月にソフトバンク千賀と合同自主トレしたことで、セットポジションから始動するフォームに挑戦した。だが一向に状態が上向かない。指揮官からは「千賀君に失礼」と言われたこともあった。

　１０日のブルペンで昨季までのワインドアップからの２段モーションを取り入れた。日を追うごとに好感触を得て「リズムが出る」。期待を寄せる佐々岡監督は「沖縄に来てから状態が上がってきた」と胸をなで下ろした。

　キャンプを２６日に打ち上げる。今後、開幕ローテ候補の一人に与えられた登板機会は、決して多くはない。若鯉は「全部のチャンスをものにします」と闘志を燃やした。原点回帰し、躍動感を取り戻した遠藤が、前へ突き進む。