広島の遠藤淳志投手（２０）が３日、虎を狩って開幕ローテ入りをアピールすると誓った。４日の阪神とのオープン戦に２番手で登板予定。対戦が予想される新外国人のボーア、サンズらの強打者を打ち取って首脳陣に好印象を与える考えで、強い気持ちを持ってマウンドに上がる。

　遠藤は登板前日にも関わらずブルペンに入った。「（踏み出した）左足が沈み込まないように。力を下ではなく、前に伝えることを意識しました」。フォームを確認して投げ込んだ４１球。手応えを確かなものにして、甲子園のマウンドに上がる。

　糸井、近本、ボーア、サンズらの主力が出場予定の阪神打線。現在の力をぶつけて首脳陣にアピールするには、ぴったりの登板になる。

　４番として期待されるボーアは、オープン戦無安打ながら鋭いスイングが武器。一方のサンズはオープン戦打率・４００と結果を残している。カギとしたのは変化球だ。

　「（２人は）結構、真っすぐに強いイメージ。真っすぐと同じような腕の振りで（変化球を）投げれば」。データはインプット済み。直球を軸に攻め、持ち球のチェンジアップとスライダーで打ち取る青写真を描いた。

　開幕ローテは大瀬良とＫ・ジョンソンが決定し、ドラフト１位の森下（明大）も当確。開幕まで３週間を切り、ローテ候補に残された登板機会は２度。甲子園で好投すれば、その座をほぼ手中にできる。

　「一番大事な登板になると思う。テンポ良く投げて、チームに良い流れを作っていきたい」。敵地で悲願への道を切り開く。