開幕ローテ候補の広島・九里亜蓮投手（２８）と遠藤淳志投手（２０）が５日の教育リーグ・ソフトバンク戦（由宇）で登板する。両投手は４日の阪神戦（甲子園）で登板予定だったが、天候不良で中止となり、チームとともに帰広。スライドで２軍戦のマウンドに上がる。

　九里は先発で４イニングを投げる予定で「自分のボールをしっかりと投げられるようにしたい。結果以上に内容にこだわってやっていく」と口元を引き締めた。遠藤も２番手で４イニングの予定で「テンポよく投げ込めれば。初球からどんどんストライクを取って、有利なカウントに持っていきたい」とテーマを掲げた。

　先発ローテ６枠のうち大瀬良、Ｋ・ジョンソン、ドラフト１位・森下（明大）はほぼ確定。残り３枠を九里、遠藤、床田に加え、２軍で調整中のアドゥワ、薮田らが争っている。ソフトバンク戦は佐々岡監督も視察に訪れる予定で「薮田も昨日（３日）、いい投球をしている（４回１失点）。最後までみんなでしっかり競争してもらいたい」と話し、両右腕の仕上がりも厳しい目線でチェックする。

　「開幕ローテに入って、一年間守っていきたい。先発に対する思いは一番強い」と鼻息を荒くした遠藤。九里もその思いは同じだ。若鷹相手にきっちりと結果を残し、開幕ローテをたぐり寄せる。