「オープン戦、ヤクルト(ノーゲーム)広島」（１０日、神宮球場）

　広島の薮田和樹投手（２７）が１０日、ヤクルトとのオープン戦（神宮）に初先発した。結果的に降雨ノーゲームとなったが、多彩な変化球を織り交ぜ、４番・村上を捕邪飛に打ち取るなど、２回を１安打無失点に抑えた。目標の開幕ローテ入りへ、さらなる歩みを進める。

　大雨が降りしきる中、薮田は表情一つ変えず、黙々と目の前の打者を抑えることに専念した。降雨ノーゲームにより、先発で２イニングだけの登板となったが、カットボールを軸にヤクルト打線を翻弄（ほんろう）した。

　「変化球は良かった。もっと精度を上げて無駄球を減らしたい」。右腕はさらに安定した制球を自らに課した。

　沢崎投手コーチは「テンポも良かったし、球にも強さがあった」と評価。佐々岡監督は「ストライクが先行していて、いろんな球種を投げられていた。（いい投球を）続けられることでチャンスが来ると思う」とさらなる奮起を促した。

　現時点で未確定の開幕ローテは３枠。それを床田、アドゥワ、遠藤らと争っている。「シーズンを通してローテで回り、１軍で投げることができれば、信頼は上がると思う」と意気込みを示す。

　２０１７年には１５勝を挙げ、勝率・８３３で最高勝率のタイトルを獲得した。しかし、翌１８年はわずか２勝、昨季は未勝利に終わり、悔しさを味わった。「信頼できる投手に」と今季こそ復活を目指している。

　開幕は延期が決まったが「直前に自分の調子が上がったので、アピールするチャンスは増えた」と追い風と捉える。前向きな姿勢を貫く背番号「２３」は逆転ローテ入りをつかみ、再び輝きを取り戻す。