広島・今村猛投手（２８）が２７日、１軍ブルペン陣の“救世主”となることに意欲を示した。チームは守護神候補のＤＪ・ジョンソン、フランスアの両外国人が練習試合で精彩を欠き、現在は２軍調整中。勝ちパターンが確立されていない現状はチームにとってマイナス材料だが、今村にとってはチャンスでもある。かつてのセットアッパーがアピールを続け、勝利の方程式入りを目指していく。

　確かな手応えがあるからこそ、過度に気持ちを高ぶらせることはない。今村は落ち着いた口調で、ここまでの調整を明かした。「（今年の当初は）開幕が早い予定だったけど焦らず、やれることを一つずつクリアしていこうと思っていた」と、着実に歩みを進めてきたことが奏功している現状を伝えた。

　２５日のヤクルトとの練習試合では八回から登板して１回を無安打無失点。１日限定の１軍合流ながら、存在感が光った。新外国人のＤＪ・ジョンソン、昨季の守護神・フランスアの状態が上がらず、勝利の方程式は決まっていない。それを受け「やっぱり、やるからには、いいところで投げたい。若手や外国人に負けていると思わない」と１軍の勝ちパターン入りに闘志を燃やした。

　１６年から２年連続で６０試合以上に登板した右腕だが、昨季は２７試合にとどまり「苦しかった」と心境を吐露。巻き返しに向け「純粋に、いい球を投げること。空振りを取りたいところで空振りを取ったり、四隅に集めること」に注力してきた。

　この日は廿日市市の大野練習場で行われた全体練習でブルペン入りし、４０球を投げ込んだ。「いつでも１軍で投げられる状態にある」。今村の目には、復活への道筋がはっきりと見えている。