「中日４－６広島」（２７日、バンテリンドーム）

　黄色のグラブを強くたたいた右拳を握りしめ、大きくほえた。「（ガッツポーズは）自然と出ましたね」。赤く染まった左翼スタンドからの「森下コール」を背に受け、堂々とマウンドを降りる。広島・森下暢仁投手が７回５安打１失点の力投。バンテリンドームでは２２年７月以来の白星となる、今季２勝目を挙げた。

　ギアを上げたのは４点リードの七回。先頭の細川への四球から１死一、三塁のピンチを招いたが、ここからが見せどころだった。まずは村松を内角高めの直球で空振り三振。続く代打・福永には、カウント２－２からのカットボールで空を切らせると咆哮（ほうこう）。「なんとか０で抑えたいという気持ちで投げていた」と汗を拭った。

　前回２０日の巨人戦（東京ドーム）では今季初勝利を手にするも、６回１／３で１２安打を許し、球数も１０５球に達していた。しかし、この日は二回から六回までの各イニングを１５球以内で片付ける省エネ投球。７回を９３球で投げきり「四球を少なくいけたのが良かった」とうなずいた。

　５連戦の初戦を託した新井監督は「要所を締めてのナイスピッチングだった。５連戦の頭で７回まで投げてくれて」と評価した。チームは勝率５割に復帰し「何とか粘り強く戦っているので、明日も勝ってもらいたい」と森下。背番号１８の熱投が、貯金生活突入への足掛かりとなる。