「広島１－７阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　広島の秋山翔吾外野手（３６）が今季１号となる初球先頭打者本塁打を放った。先頭打者弾は西武時代の２０１９年８月４日・オリックス戦（京セラ）以来、自身約５年ぶり。通算２２発目はＮＰＢ現役最多で、野村謙二郎を抜いて歴代９位タイに浮上した。しかし以降、村上を攻めあぐねチームは敗戦。３・４月を負け越しで終えた。

　まだ明るさの残る曇り空を切り裂くように力強い打球が舞い上がった。難敵・村上攻略への希望を抱くカープファンの歓声とともにボールは右翼スタンドへ着弾。今季７７打席目にして、秋山にようやく１号アーチが生まれた。

　「あまり村上君は打ってない…あまりじゃないです、全然打ってなかったので。腹をくくって振らなきゃいけないボールはあるだろうなと思っていたんですけど、それが１打席目の初球かなというのがありましたね」

　村上に対しては試合前の時点で昨年のＣＳを含めて４連敗中だった。秋山自身も１２打数無安打で完璧に抑え込まれていた中、決めていたと言わんばかりに初球の１４４キロ直球を強振。「狙ったボールを一振りで仕留められたというのはよかったと思います」。この一撃が自身通算２２発目の先頭打者弾で、広島で活躍した野村謙二郎を抜き、歴代９位タイに浮上した。

　ただ、結局は村上の前に完投負けを喫し、秋山の一発も空砲に…。試合後の背番号９に笑顔はなく、「勝たないと仕事になったかどうかはわからないですけど」と自身の働きに疑問符を突きつけた。

　村上とは来週にも敵地での顔合わせが見込まれている。「向こうは来週もそうだし、次の次の週も当たることを考えて、今日勝つだけじゃなくて、いろんな餌まきとか、こっちに印象づけるような配球もしてきている感じだったので、ちょっと悔しさはありますね」と秋山。今後の戦いを見越して先手を打ちたいところで、逆に苦手意識をさらに植え付けられる結果となり、渋い表情を見せた。

　新井監督は「間違いなく状態は上がってきている。当面は１番（起用）で、と思っています」と秋山を称賛しつつも、低調に終わった打線については「ヨーイドンで速い球をパン、パンって捉えて、相手もガラッと配球を変えてきた。そこら辺は、また自分が考えたいなと思います」とコメント。チーム全体で１試合を通した対応力が問われている状況だ。

　これで３・４月は１０勝１１敗３分けの借金１でフィニッシュしたが、戦いはまだ始まったばかり。鯉の季節である５月戦線で反攻への足がかりをつかむ。