「２１Ｕワールドカップ・２次ラウンド、日本６-２台湾」（１５日、台湾）

　日本が台湾との全勝対決に逆転勝ちして、無敗での世界一にあと１勝とした。六回に同点として、七回に相手のミスで勝ち越した後、鈴木誠也外野手（２０）＝広島＝が勝利を決定づける２点三塁打を放った。１６日の優勝決定戦で再び台湾と戦い、初代王者を狙う。

　若き侍が重圧に打ち勝った。一塁から三塁スタンドまでを台湾ファンが埋め、マイクを使った独特の応援が球場に響く。試合開始前には撮影のヘリコプターが上空を飛んだ。台湾が打倒・日本に一体となった完全アウェーの状況で、鈴木が底力を見せた。

　同点の七回だった。相手のミスで１点を勝ち越し、なおも２死一、三塁。広島の成長株が直球を振り抜いた。右中間を破る今大会３本目の２点三塁打でスタンドを沈黙させた。

　「それまでに打てていなかったので、何とか打ってやろうと思っていた」

　今大会は全７試合で長打を放ち、打率・５００。平田監督は不動の主軸に「２、３打席目になると打撃を変えている。強引に行かず、センター中心に打ち返すね。カープである程度、レギュラーとしてやっていただけはあるよ」と絶賛した。

　これで無敗の世界一に王手をかけた。ただ、１６日の優勝決定戦は難敵が立ちはだかる。台湾の先発は、来季から西武に入団する最速１５３キロ右腕・郭俊麟。昨年１１月の侍ジャパンが強化試合で６回１失点と苦しめられた好投手だ。

　指揮官は「明日は厳しい試合になる。だけど、勝たないと全勝で来た意味がない」と力を込めた。平田ジャパンの集大成。初代王者を無敗で彩る。