【香川・甲斐弘樹内野手】

　一死満塁のピンチを切り抜けたあとの九回裏一死、香川にサヨナラの走者が出た。次打者の送りバントが決まり、二死二塁となる。打席に向かう甲斐弘樹の背中に、ベンチから西田監督の大きな声が飛んだ。

　「甲斐－っ！　任せたけんのーっ！」「はい！」

　２球目のスライダーを引っ張った打球が三塁線を抜ける。２０１５年チャンピオンシップ第１戦（９月２０日、レクザム）は、甲斐のサヨナラヒットにより香川が劇的な勝利を収めた。

　観客を見送りにコンコースに上がる。故郷・大分から駆け付けてくれていた両親、祖父母が「ようやったのお！」と喜んでくれた。

　安定感のある守備だけが持ち味ではない。ここ一番での勝負強さこそが魅力の選手だった。６年間で出場した公式戦の数は３９９試合である。「そんな出てたんですか！　思ったより多い！」と驚いていた。

　「悔いが残るような形でだけは辞めたくなかった。自分がスッキリできたんだったら、そこで辞めたらいいと思っていたので」

　第５戦に敗れ、総合優勝を逃した瞬間「終わったな……」と思った。だが、気持ちは晴れ晴れとしている。

　愛媛ベンチにあいさつに行く。森山一人コーチが「お前にはほんま、要所でやられたわ。６年やったっけ。お疲れさん」と労ってくれた。加藤博人コーチが「６年もやったしなあ。次の道で頑張れよ！　またどっかで会おう！」と激励してくれた。２人は甲斐のことを１年目から知っている。

　「うれしかったですね。同じチームでやることはなかったですけど。『やってて良かったな』って思えた瞬間でした」

　１月５日付けで香川日産自動車（株）に入社した。一人前のカーライフアドバイザーを目指し、目下研修中だ。香川での６年間と、野球が結んでくれた縁でもある。

　「新しい環境で頑張ってる僕を見に来てほしいですね。ぜひぜひ、香川に住んでる人は、香川日産に来て下さい！」

　「アイランドリーグはちょっとした夢を見させてくれた場所」と言った。山あり谷ありの６年間を終え、新たな道へと進む。