【愛媛・井生広大内野手】

　昨年、徳島で主将を務めながら、なかなか先発出場のチャンスをもらえず苦しんだ。４年目の今季、井生広大は新天地・愛媛で新たなスタートを切っている。主に一塁手として先発出場する機会も増えた。

　徳島での３年間、多くの出会いのなかでたくさんのものを得た。１年目にコーチを務めた長内孝（元広島ほか）もその１人だ。

　「朝から練習が終わるまで、付きっ切りで教えてくれて。右ひじの使い方、タイミングの取り方。『ベルトの高さなら変化球でも手を出して行け！』って」

　別れの日、帽子のひさしの裏に書いてもらった「成せば成る」の言葉を、いまも強く胸に刻んでいる。

　もう１人は２歳上の先輩であり、２０１３年の年間最優秀選手に輝いた大谷真徳（元徳島）だ。あるとき「どうしてそんなに打てるんですか？」と尋ねたことがある。すると、真剣な顔でこう答えた。

　「練習は嫌いだけど、試合で結果が出たらうれしいだろ」

　「その通りだなと思って。今年はマサさんと長内さんの言葉が効いてますよね」

　愛媛に来て、野球が楽しくなった。ファン、チームメート、首脳陣から「あいつなら何かやってくれる」と期待を掛けてもらえる選手になりたい。

　門司で暮らす祖母・エミ子さんは、電話で話をするたびに「体に気を付けて頑張れ」と言ってくれる。故郷である九州・小倉からバックアップしてくれる両親に、結果で恩返しを。

　「自分が満足できるような年にしたいですね。ＮＰＢへも、ほぼラストチャンスなので。守備をアピールしたい。でも、打たないと獲ってくれないので全部を。（スカウトの）目に留まるような選手になりたい」

　ビジターでの徳島戦、試合前の選手紹介の際、徳島の応援団はいまでも自分の名前が呼ばれると、太鼓を叩いてくれる。「それがうれしい」と話す。

　「弓岡さん（敬二郎監督）を優勝させたいですね。僕を獲ってくれて感謝です」

　前期優勝決定直前、そう語っていた。多くの人々へ「ありがとう」の気持ちを込めて、グラウンドに立つ。