【香川・岸本淳希投手】

　６月２９日、対オタワ・チャンピオンズとの第２戦、３対３の同点のまま九回を迎える。マウンドに登ったのは岸本淳希だった。この回を無失点でしのぎ、延長戦に突入する。

　十一回表、無死二塁から始まるタイブレークで味方打線が勝ち越しの１点を奪う。その裏、１死三塁のピンチを無失点に抑え、７試合ぶりの白星を手にした。

　「ここで点取られたら、また振り出しに戻るなって自分のなかで考えていて。こういう場面がアメリカ、カナダに来て多いので。『必死で抑えて勝とう！』という気持ちで投げました」

　自身も北米遠征での２勝目を挙げている。「何かひとつ、学んで来られたらいいな」。そう思って日本をたった。

　昨年１１月、台湾で行われたウインター・リーグに参加して以来、２度目の渡航だ。マウンドの高さの違いも、すべるボールも、粉の出ないロジンバッグも。そのときの経験があるから、あまり影響はなかった。ただ、台湾では日本食が食べられた。それが北米遠征にはない。

　「『いけるかな？』と思ったんですよ。パンばっかりはちょっとキツいですね」

　試合のなかで感じるアウェー感はもちろん、言葉の問題、食事の問題と、海外だからこその不便さを感じる。だが、それもすべて経験だ。中日から派遣されたことの意味は、そんなところにあるのかもしれない。

　昨年、同じく中日から育成選手として派遣され、北米遠征も経験した川崎貴弘から「お前、絶対行ったほうがいいよ！」と言われたのだという。やはり経験は何事にも代えられない。

　「打たれたときの悔しさとか、九回出してもらってサヨナラされたとか。それはドラゴンズに戻ってからでも、気持ちの入れ方とかが変わってくると思います」

　北米遠征で学んだのはスプリットの精度アップだ。左打者に対しての変化球に自信を持ち始めている。

　マウンドに登るとき、いつも左足でラインをまたぐ。

　「とりあえず、目の前のバッターを１人、１人－－」

　最後の対戦相手となるキューバ戦のマウンドにも、左足から踏み出して行った。