「全国高校駅伝」（２３日、西京極陸上競技場発着）

　男子第６３回女子第２４回全国高校駅伝が２３日、西京極陸上競技場を発着に行われ、広島勢は男女とも世羅が出場した。２連覇を狙った男子は２時間５分５３秒で５位に終わった。女子は１時間１２分５２秒の３３位でゴールした。

　悔しさで目の前がかすんだ。涙で顔をぬぐうアンカー城西廉（２年）の肩を抱きながら、普段は冷静な大工谷（だいくや）成平主将（３年）が泣きじゃくった。今年のチームはまとまっていなかった‐。

　２連覇は夢と消えた。１区・大工谷主将が首位と３７秒差の１７位スタート。３区・ジョン・ガサイヤ（２年）が区間２位の好タイムで２位まで浮上したが、首位・豊川（愛知）との差は一向に縮まらなかった。岩本監督は４区・宮城壱成（３年）の終了時点で「３０秒以内なら後半で勝負できる」とプランを描くも、差は２分３０秒まで広がっていた。５～７区も焦りがオーバーペースにつながり失速。５位でゴールラインを駆け抜けた。

　昨年の優勝後、選手間で２連覇という目標を共有し１年間、切磋琢磨（せっさたくま）できなかった。春先に大工谷主将が右足を故障。復帰後は別の選手が痛みを訴えるなどチームはまとまりを欠いた。岩本監督は「悔しい。足並みをそろえ同じ練習ができなかった」。大工谷主将も「チームを引っ張れなかった。いけないことを注意できず、勝とうという雰囲気をつくれなかった」と責任を一人で背負った。

　王者返り咲きへの課題は明確だ。アンカー城西は「みんなでしっかりと話し合い、同じ方向を向いて練習したい」と力を込めた。２連覇を逃し痛感したチームが一つになることの重要性。敗戦を糧に、再び日本一を目指す。