いつも柔和な表情を浮かべる東京五輪招致委員会の竹田恒和理事長が、東京の五輪開催が決定すると、顔をくしゃくしゃにした。「この喜びを何年も、何年も、待っていた」と感無量の表情だった。

　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）会長は「次代を担う子どもたちに夢を届けるためにも開催を実現させたい」とスポーツ界の代表として、猪瀬直樹東京都知事と招致の２トップを結成。招致運動の先頭を走り続けてきた。

　日本唯一のＩＯＣ委員は、この２年間で地球１０周分を移動したという。馬術で１９７２年ミュンヘン、７６年モントリオール両五輪に出場。８４年ロサンゼルス五輪から３大会続けてコーチ、監督を務めたスポーツマンは「体力には自信がある」と、６５歳とは思えぬエネルギッシュな行動力で世界各国を飛び回ってきた。

　長くＩＯＣ委員を務めた猪谷千春、岡野俊一郎氏が定年で退任し、１０３年ぶりに日本人委員が不在となっていた昨年７月に、ＩＯＣ委員に選出された。英語が堪能で、温厚な人柄に同僚の委員の厚い信頼を集めた。明治天皇の孫で「プリンス・タケダ」と呼ばれた父・恒徳氏は１５年間ＩＯＣ委員を務めたが、親子２代で付き合いがある委員もおり、ＩＯＣ内に幅広く人脈を築いてきた。

　８月末に東京電力福島第１原発からの汚染水漏れが欧米でも報道され、東京の招致は窮地に立った。竹田理事長はすかさず８月２７日付で約１００人のＩＯＣ委員に手紙を送った。「大気と水は毎日チェックされ、問題となるような兆候は一切ないことを政府も確認している」などと手紙にしたため、不安を打ち消した。１４年ソチ、１８年平昌両冬季五輪調整委員会メンバーに選ばれるなどＩＯＣ内で発言力も増したことも、東京への五輪招致に貢献した。

　最終のプレゼンテーションでは「東京に投票してください」と３度、繰り返して訴えた。日本人のＩＯＣ委員は１９０９年に初めて就任した故嘉納治五郎氏から数えて１３人目。ロビー活動が苦手とされてきた日本だが、竹田理事長の存在感も勝因の一つとなった。父は８８年の名古屋大会招致で無念を味わったが、今回、その雪辱も果たした。