「フィギュアスケート全日本選手権・最終日」（２３日、さいたまスーパーアリーナ）

　女子フリーが行われ、前日のショートプログラム（ＳＰ）で５位だった安藤美姫（２６）＝新横浜プリンスク＝はフリーで１０６・２５点、合計１７１・１２点で７位に終わり、３大会連続の五輪出場はならなかった。鈴木明子（２８）＝邦和スポーツランド＝が合計２１５・１８点で初優勝し、２大会連続の五輪代表入りを決めた。２位に順位を上げた村上佳菜子（１９）＝中京大＝が初の代表入り。浅田真央（２３）＝中京大＝はジャンプにミスが出て３位となり３連覇を逃したが、２大会連続の五輪代表に決定した。

　笑って泣いて、また笑った。滑走後、少し残念そうに、それでも笑顔を浮かべた安藤は、喝采を送る客席に向け、ちょこんと頭を下げた。「感謝の気持ちでいっぱい。スケート人生の１７年間、お世話になった方々に恩返しができたかな」。リンクサイドに引き揚げる際、さまざまな思い出が詰まった銀盤に深々と頭を下げた。

　“安藤美姫らしく”終わりたかった。ノーミスでＳＰを終えた前夜だった。「五輪に出るためには、全日本で優勝するしかないと春先に言われたのを思い出した。最後は自分らしく終わりたいなって…」。スケーターとしての安藤美姫を、自らの胸に問いかけた。

　その答えは、天才ジャンパーと呼ばれた過去の自分だった。「（３年前と）同じプログラムをこなして、キレイに終わるのではなく『ジャンプの安藤美姫』と呼ばれた時の気持ちでやりたかった」。女子では最高難度といえる３回転ルッツ‐３回転ループなど、高難度プログラムにあえて挑戦。ジャンプのミスは目立ったが、流したのは悔し涙ではなく、万感の涙だった。

　大会後、来年１月の四大陸選手権の第二補欠と発表されたが、演技後には「この後は試合もないと思うので、これが最後の演技」と話しており、競技者としては引退する見込みだ。

　次なる夢は、指導者として“第二の安藤美姫”を育成すること。幼少期に師事した門奈コーチの背中から指導者への夢を抱き「自分も五輪の舞台に立ち、特別な場所だと分かった。自分の経験は伝えられるし、一人でも多くの子供たちを五輪に連れて行ってあげたい」。母として、指導者として‐。競技者としての区切りはついたが、夢は続いていく。