「大相撲名古屋場所・千秋楽」（２７日、愛知県体育館）

　横綱白鵬が結びで横綱日馬富士を上手出し投げで下し、１３勝２敗で２場所連続３０回目の優勝を果たした。日馬富士は１０勝５敗。優勝３０回達成者は大鵬（３２回）、千代の富士（３１回）に次いで史上３人目。初優勝を目指して２敗で並んでいた大関琴奨菊が関脇豪栄道に寄り切られた。５度目の殊勲賞の豪栄道は１２勝目を挙げた。横綱鶴竜は大関稀勢の里を一方的に寄り切って１１勝４敗。稀勢の里は９勝６敗に終わった。

　２敗で並んでいた琴奨菊が目の前で負けた。勝てば優勝が決まる。「結果を求めて、心と体が一致しない部分があった。最後は自分を信じて」。白鵬は史上３人目の優勝３０回を前に心を静めると、日馬富士を上手投げで退けた。

　「２９回、３０回と近づくほど苦労しました。（喜びは）違いますね。苦労した分ね。達成感があります。昭和の大横綱に肩を並べた景色にいる。自分は幸せ」

　土俵下インタビューで見せた満開の笑みが、苦しかった場所を象徴していた。単独首位に立ったと思ったら、すぐに並ばれる展開。「多少の緊張感はあったけど、初めての経験じゃない」。自分を信じ抜いた結果だった。

　入門する部屋を探すため、２０００年１０月に初来日したときに撮影した写真がある。「（部屋が見つからず）次の朝にはモンゴルへ帰るチケットを持っていた、６２キロの少年。（今あるのは）宿命、運命っていうかね」と、当時を振り返った。

　双葉山の６９連勝を目指して連戦連勝を重ねていた２０１０年。「大鵬親方に電話をして相談した」という。すると、「われわれも記録に挑戦して、できなかった。できるものなら頑張ってもらいたい。記録は破られるためにあるのだから」と言われた。その言葉で「すっきりしました」と思い返す。

　千代の富士の３１回の上には、大鵬が持つ史上最多の３２回の大記録が待っている。今、白鵬が尋ねても、大鵬さんは同じ返事をしただろう。迷いなく、信じる道を突き進むだけだ。