「大相撲初場所」（１１日初日、両国国技館）

　昭和以降、３人目となる負け越しなしでの大関昇進なるか－。大相撲の関脇逸ノ城（２１）＝湊部屋＝が初場所で、三役では自身初となる２桁勝利を目指す。初土俵から猛スピードで番付を駆け上がり、次期大関候補Ｎｏ．１に躍り出た。このまま快進撃が続けば、負け越し知らずで大関になった武蔵山、羽黒山に次ぐ快挙達成の可能性は十分ある。

　まさに超新星。逸ノ城の出現はあまりにも衝撃的だった。昨年の秋場所、横綱鶴竜を破って新入幕力士として４１年ぶりの金星奪取。千秋楽まで優勝争いに残り、あと一歩で１００年ぶりの新入幕力士Ｖかという大活躍。白鵬にさえ「本当の怪物が現れた」と言わしめた。

　一気に関脇まで番付を上げた九州場所では試練を乗り越えた。帯状疱疹（たいじょうほうしん）で秋巡業を途中離脱、腰痛もあって場所前に関取衆との稽古はゼロ。稽古不足で臨み、８日目に４勝４敗になった時には、師匠の湊親方（元幕内湊富士）も「さすがに勝ち越すのは無理だろう」と腹をくくった。

　それでも後半戦に踏ん張って８勝７敗で勝ち越し。「改めて地力の高さを認識した。一番にかける集中力がすごい」と師匠も愛弟子の潜在能力を思い知らされる結果となった。

　その無限のエネルギーを秘める怪物が７５年ぶりの快挙を目指す。１９４０年の羽黒山以来となる初土俵から負け越しなしでの大関昇進だ。角界には目に見えない番付の壁が存在する。５８年の年６場所制以降、入幕からわずか６場所で大関になった大鵬ですら、入幕２場所目に上位の壁にはね返され負け越しの屈辱を味わっている。

　朝青龍、白鵬ももちろん例外ではない。だが、逸ノ城には常識を覆す可能性がある。昨年末の番付発表での記者会見。逸ノ城は胸を張って「２桁勝てるように頑張りたい。もうひとつ上の番付を目指したい」と大関を狙うことを宣言。大関昇進の目安は三役で３場所合計３３勝以上。初場所で２桁勝利を挙げれば、足掛かりを築くことになる。

　師弟が掲げる大関とりのポイントは立ち合いだ。年末は追手風部屋、年明けには時津風部屋へ出稽古し、踏み込みや左上手の取り方の改善に余念がない。右四つの型は鳥取城北高時代からこだわる必勝パターン。「高校からずっとこうだったから」と、右四つに組んでしまえば絶対に負けない自信がある。

　双葉山、千代の富士、貴乃花、そして白鵬。右四つを極めた大力士の域に近づくことができれば、歴史を変える偉業が達成される。