「大相撲初場所・初日」（１１日、両国国技館）

　ホープ対決を制して、最高のスタートを切った。三役昇進を目指す遠藤（２４）＝追手風＝が、関脇逸ノ城（２１）＝湊＝を寄り切りで破り白星発進。立ち合いの低い当たりから、休まず攻めて２０２キロの巨体を一気に土俵外に運ぶ会心の内容だった。横綱・大関以外の取組では異例の懸賞２２本が懸かり、満員札止めとなった両国国技館が大きく沸いた。

　無我夢中で前に出た。立ち合いで鋭く低く逸ノ城の胸を目がけてぶつかった遠藤は、突っ張りで相手の体を起こすと右を深く差して食いついた。ここが勝負どころ。すかさず左を巻き替えてモロ差しの体勢をつくると、休まずにグイグイと前進。２０２キロの巨体がズルズルと後退して俵に詰まると、左足が蛇の目の砂を掃いた。

　行司の木村恵之助が両者に勝負がついたことを知らせても、気付かずに相撲を取り続けたほど集中力が高まっていた。ライバルとの初対決に、文句なしの取り口で快勝。勝ち名乗りを受けると、満員のファンから大きな声援が沸き起こった。

　５６キロの体重差を克服して、ひたすら攻め続けてつかんだ白星だ。「自分の方が体が小さいので中途半端にならないようにいった。しっかり当たれて良かったです」と、冷静に言葉を選びながらも、数々の記録を打ち立てた怪物を下して満足感を漂わせる。土俵下の審判として勝負を見守った師匠の追手風親方（元幕内大翔山）も、「今年の目標は三役と言っているからね」と飛躍を誓う弟子の姿に目を細めた。

　初日に実現した注目の一番を目当てに午前８時３０分には当日券が早々と完売。本来の２１本に加えて、館内のファン投票によって決まる森永賞にも選ばれ、合計２２本の懸賞（１本６万２０００円で計１３６万４０００円）がかけられるフィーバーぶり。まさに客の呼べるホープ同士の好取組の効果は絶大。「満員札止めは幸先いいスタートだね」と北の湖理事長（元横綱）もホクホク顔だ。

　前頭筆頭の昨年３月は６勝９敗、そして再び前頭筆頭に戻った９月は３勝１２敗と上位の壁にはね返された。３回目の挑戦となる今回はもう負けられない。「新年最初なので白星で飾れて良かった」。２０１５年、遠藤の新しい進撃が始まろうとしている。