「全国都道府県対抗男子駅伝」（１８日、広島市平和記念公園前発着＝７区間）

　優勝候補の一角、愛知が１区から２区への中継の際、ライン手前で２区の走者がたすきを拾ってスタートしたため失格した。２区以降は個人記録のみというレースになった中、２日の箱根駅伝５区で快走した「新・山の神」こと神野大地（２１）＝青学大＝が最終７区で区間３位と激走した。埼玉が歴代３位の好記録となる２時間１９分１４秒で初優勝した。

　順位がつかない幻のたすきを胸に、神野は前を追いゴールを目指した。「愛知の選手として選んでもらった責任を果たし、１人でも抜こうと思った」。２７番目相当でスタートし、１５番目相当でフィニッシュ。神の名に恥じない激走だった。

　優勝候補にも挙げられていた愛知が、アクシデントに見舞われたのは第１中継所直前。１区の山藤（愛知高３年）が脱水症状と低体温症でフラフラになる中、何とかつなごうと投げたたすきを２区の蝦夷森（古知野中３年）が中継線手前で拾い走りだしてしまったが、これがルール違反に。「必死だったので、ルールのことは頭に入っていなかった」（蝦夷森）。後に失格の裁定が下り、２区以降は個人記録のみが有効となった。

　それでも神野の気持ちは切れなかった。「残念な気持ちはあったけど、駅伝にはつきもの」。箱根駅伝後、注目を浴びる存在になったが、「いろいろな人が自分のことを知ってくれたのを力に変えて走れた」と力走。区間３位、３７分３６秒は目標の３８分切りをクリアする学生トップの記録だった。

　「状態がよくない中、勝負してまとめられたのは自信になるし、力がついていると実感できた」。アクシデントにも負けず、平地の神へ確かな足跡を記した。