「大相撲春場所・１４日目」（２１日、ボディメーカーコロシアム）

　新関脇照ノ富士が逸ノ城を２場所連続水入りの大熱戦の末、寄り切って２敗を死守、自己最多１２勝目を挙げた。横綱白鵬も突き落としで大関稀勢の里を退け１３勝１敗とし、賜杯争いは２人に絞られた。千秋楽で白鵬が横綱日馬富士に勝てば自身２度目の６連覇、史上最多３４度目の優勝が決まる。初優勝が懸かる照ノ富士が大関豪栄道に勝ち、白鵬が敗れた場合、決定戦にもつれ込む。

　３分５３秒の死闘を制した照ノ富士は土俵下で膝に手を置き、荒い息がおさまらなかった。逸ノ城との取組は２場所連続の水入りに。大相撲の末、勝利をつかみ、逆転初優勝へ望みをつないだ。

　立ち合い、押すつもりが１８０キロの体は２００キロ超に跳ね返された。「重かった。止められると長くなる」と覚悟した。がっぷり四つに組み手詰まり状態。３分半に及んだころに水が入った。

　近年では水入り自体が珍しく先場所が５年８カ月ぶり。同じ相手で２場所連続は平成以降初となる。計３８０キロ超の肉弾戦は休憩後に再開。照ノ富士は「もう出るしかない。頭を付けた瞬間、まわしが切れたと思った」と一気に寄り切った。先場所の雪辱に「それどころじゃなかった。もう握力がない」と疲労困ぱいに振り返った。

　前日は日本、モンゴルの知人らから祝福メールが２００件。４時間かけて返信し、横綱白鵬を初撃破した大仕事をかみしめた。

　新三役で１２勝は００年初場所の雅山（当時小結）以来１５年ぶり。成長の裏に白鵬の言葉があった。以前は会場のヤジにイライラして自滅することが多かったが、相談すると「俺なんかボロクソ言われてるよ。あちこち見てたらこんなんなっちゃうよ」と白鵬は首を大きく振りながら助言してくれた。大横綱に比べればささいなヤジ。「それから落ち着くようになった」という。

　２敗を死守し、７歳上の恩人を１差で追う。兄弟子・日馬富士の援護射撃にも期待しながら「まず俺が勝たないと。勝って待ちたい」と優勝決定戦を見据えた。