陸上テキサス・リレーの男子１００メートルで、追い風参考記録（３・３メートル）ながら、電気計時では日本人初の９秒台となる９秒８７をマークし、優勝した桐生祥秀（１９）＝東洋大＝が３０日、成田空港に帰国した。今季初戦で手応えをつかんだ若武者は、次戦の織田記念国際（４月１８、１９日・広島）で公認条件での９秒台達成に意欲。今季の目標として１００＆２００メートルのダブル日本記録樹立もぶち上げた。

　手にしたのは、日本人初の“９秒台”という結果だけではない。体に残る１０秒００の壁を超えた世界の感覚、ロンドン五輪５位のベイリー（米国）を破った自信－。得たものの大きさは、桐生の充実した表情に表れていた。

　到着ゲートから出てきた“９秒台”の男の登場に、空港は一時騒然。その様子に「日本に帰ってきてビックリした。やっぱり盛り上がってるんだなと」と、まんざらでもない笑みを浮かべた。

　次なる目標は当然、公認条件下での９秒台。「９秒台といっても、まだ追い風参考。次はちゃんと公認条件で出したい」。国内初戦となる次戦は織田記念国際。洛南高３年だった２０１３年に１０秒０１をたたき出し、一躍脚光を浴びた思いでの大会だ。本人も「走りやすいイメージのあるトラック」と、好相性は実感している。また、同大会は２００メートルにもエントリー。「１００が注目されるけど、僕は２００メートルも好き。両方で日本記録を狙いたい」と、ぶち上げた。

　ただ、偉業にもかかわらず、日本のスポーツニュースのトップが、大リーグから広島カープに復帰し、初白星を挙げた黒田博樹投手だったことを聞くと、「そうなんですか？」と少し驚いた表情を浮かべ、負けず嫌いな一面も垣間見せた。

　くしくも織田記念国際は、黒田フィーバーに沸く広島で行われる。「頑張ります。９秒８台が出て、１０秒１、２台じゃガッカリされるされるから」。さあ、次は文句なしの９秒台。勢いにのる桐生が、いよいよ日本の陸上界、スポーツ界、いや日本という国の歴史に大偉業を刻む。