「体操・世界選手権」（３０日、グラスゴー）

　男子個人総合決勝が行われ、日本のエース、内村航平（２６）＝コナミスポーツク＝が９２・３３２点で前人未到の６連覇を達成し、１６年リオデジャネイロ五輪代表に内定した。五輪を含めた世界大会では７連覇とし、個人総合の連勝記録は３５に伸びた。初代表の萱和磨（１８）＝順大＝は１０位だった。

　勝利を確認すると、内村はカメラ目線で指を１本ずつ立てていった。片手で収まりきらない６連覇を示す「６」に達すると、自慢のドヤ顔をさく裂。今年も当然のように、定位置を奪い去った。

　すべてが圧巻だった。２位に０・０６７点差に迫られて迎えた４種目目の跳馬で、今季８年掛かりで完成させた世界でも挑戦する選手の少ない大技「リ・シャオペン」を完璧に成功。全体トップの１５・６３３点をマークして突き放すと、続く平行棒でも圧巻の演技で試合を決定付けた。

　全観客の視線が注がれた最終種目の鉄棒。団体で落下したＧ難度「カッシーナ」は回避したが、ピタリとした着地で締めくくると、６連覇を確信し、マットに吸い込まれる心地よい感触をじっくりと味わった。

　「日本の体操が、僕らがやってきたことが間違っていなかったと世界に示せた」。昨年から技の難度を上げた中、比類なき美しさはそのままに、王者は一段と進化した姿を見せつけた。

　これで個人総合３５連勝。もう７年以上負けていない。世界大会では２位以下の選手が毎年入れ替わる中、内村だけが頂点に立ち続けている。技が高度になり怪我のリスクが高まる中で“異次元”ともいえる存在だ。

　一般的に体操選手のピークと言われる２０代前半を過ぎても、肉体的な衰えはない。担当医師からは「（２０年五輪の）東京まで全然できる」と太鼓判を押されている。「まだまだ自分の演技に納得はしていない。体操を続けている限り、限界はない」。集大成と語る２０年東京五輪まで不敗記録は続くのか。現時点では、まだ“観測”に過ぎないが、それでも内村なら、やってのけても不思議はない。