「ラグビー・トップリーグ、ヤマハ発動機３８－２８コカ・コーラ」（６日、うまかな・よかなスタジアム）

　Ｂ組のヤマハ発動機はコカ・コーラを３８－２８で下し、開幕４連勝で首位を守った。日本代表のＦＢ五郎丸歩（２９）が５本のゴールキックをすべて成功。ただ、兄・亮（３１）との兄弟対決は実現しなかった。熊本市のうまかな・よかなスタジアムには試合開始５時間前の午前６時半ごろから約３０人が列をつくり、観客は今季最多の１万８００５人が詰め掛けた。

　プレースキックのルーティンをまねる人がスタンドに幾人もいた。ハーフタイムにはウエーブまで自然発生。注目の『五郎丸ブラザーズ対決』こそ実現しなかったものの、肥後の地もラグビー熱の高まりに包まれた。

　後半２７分、兄との対決が実現しないまま、歩が交代した。０９年１０月１０日の近鉄戦以来６年ぶりの途中交代だった。ただ、九州への“凱旋試合”を待ちわびていた大観衆は、それだけでどよめいた。

　観客数１万８００５人は今季のトップリーグ最多。０７年２月のプレーオフファイナル・東芝－サントリー（秩父宮）の２万３０６７人に次ぐ史上２位の動員数となった。

　五郎丸自身は退くまでに仕事をきっちりこなした。前半チームは５トライを奪い、その後のコンバージョン５本をすべて決めた。「自分の責任はしっかり果たせたと思う」。１学年上の兄に出場機会はなく、その点に関してだけは「非常に残念」と視線を落とした。

　不慣れな途中交代には「最後の２０分出ていないとこんなに楽なものなんですね」と、冗談めかして楽しんだ。

　五郎丸フィーバーはまだまだ収束の気配すらない。前日５日は空港に大勢のファンが殺到。この日は、花園出場を決めている母校・佐賀工の後輩たちも「感動をありがとう」との横断幕を掲げて応援に駆けつけた。

　「福岡出身で、高校は佐賀。宮崎では日本代表合宿もあった九州には特別な感情がある。少し空回りしたが、いいパフォーマンスが出せた」。最後はとびっきりの笑顔が弾けた。