「ラグビー・トップリーグ、東芝１７－１７パナソニック」（１２日、秩父宮ラグビー場）

　スタンドはゴール裏のわずかな席を除いて埋め尽くされた。発表された観客数は２万１３８人。実数発表が始まった２００４年度以降、トップリーグのプレーオフを除くリーグ戦新記録だ。

　「こんなにたくさんのお客さんの中で試合するのは、日本に来て初めて。決勝でもないのに、ワールドカップで勝つとこんなにスゴいんだね、と大野さんや広瀬さんと話しました」

　そう言ったのは日本代表で主将を務める東芝ＦＷリーチだ。前節は膝を痛めて欠場したが、この日は獅子奮迅。攻守にケガ上がりとは思えないフル回転で８０分間を皆勤し、冨岡監督も「常に日本代表の主将という基準でプレーしている」とたたえた。

　リーチの奮闘に続くように、東芝フィフティーンは接点の激しさでパナソニックを追い詰め、７点を追う後半３７分、ＦＷ山本紘のトライとＦＢステインのゴールで追いつきドロー。冨岡監督は「勝てなかったから満足はしないけれど、選手には最大限の賛辞を贈ります」。６季ぶりの頂点を目指す東芝にとって、勝利に等しい価値ある引き分けだった。