「大相撲初場所」（１０日初日、両国国技館）

　新弟子検査が６日、両国国技館で行われ、東福岡高ラグビー部出身でナイトクラブのボディーガードをしていた古閑宗市（２０）ら１３人全員が体格検査を通過した。内臓検査の結果を待って初日に合格者が発表される。

　母校が決勝進出をかけてピッチに立つ前日に名門・東福岡高ラグビー部でプロップをしていた古閑が新弟子検査に臨んだ。高校卒業後は会社を経営する伯父の運転手をしながら、１８２センチ、１５１キロの巨体を生かし福岡の歓楽街・中州のナイトクラブでボディーガードをしていた。

　転機は昨年の九州場所前に訪れた。伯父が琴奨菊と知り合いだったことから稽古を見学。「けがでラグビーをできなかった悔しい部分もある。年齢的にもギリギリなので挑戦しよう」。家族全員に反対されたが、強い決意で押し切った。

　東福岡自彊（じきょう）館中入学後にラグビーを始めたが、３年生時に右膝を骨折。医師から「珍しい折れ方」と言われたほどで、歩けるまでに半年、ラグビーができるまで１年もかかった。それでも高校では１年生で１軍に抜てきされ、けがで辞退したがＵ－１６日本代表のセレクションにも声がかかった。

　だが、入学したときから部は全国を連覇、３年時はベスト４という黄金期。試合に出ることはほとんどなかった古閑は「気持ちの整理がつかず、部活に行かないときもあった」という。そんなとき、１学年上で現日本代表の藤田慶和（早大）に助けられた。「おまえとラグビーしたいと言ってくれて、部活に戻りやすくしてくれた。一番尊敬してます」

　ボディーガードをしていたときはけんかの仲裁もやった。「気が小さいのでなるべく関わらないようにと、平和的解決を」と笑って振り返る。これからは夜の中洲から土俵上へと活躍の場を移す。

　▼古閑宗市（こが・そういち）１９９５年１月１８日、福岡市中央区出身。１８２センチ、１５１キロ。東福岡高では１年時にワールドユース出場。新弟子検査での背筋力は１６０キロ、握力は右が６５キロ、左が６２キロ。家族は祖母、母、妹。