「ラグビー・トップリーグ決勝トーナメント準々決勝、ヤマハ発動機２６－７ＮＴＴコム」（９日、キンチョウスタジアム）

　リーグ戦上位８チームによる決勝トーナメントの準々決勝４試合が行われ、Ｗ杯日本代表のＦＢ五郎丸歩（２９）を擁するヤマハ発動機は、ＮＴＴコミュニケーションズに２６－７で逆転勝ちを収めた。五郎丸の“１６年初蹴り”は６本中、成功３本にとどまったものの、５０メートル超のＤＧを狙って観客を沸かせた。３連覇を狙うパナソニックは４６－６でキヤノンに圧勝した。準決勝は１６日に行われる。

　Ｗ杯後、初見参となった関西のファンへ、五郎丸が新年のあいさつ代わりに豪快なキックを披露した。１２－７の後半７分、自陣でボールを受けると５０メートル超のドロップゴールを狙って右足を振り抜いた。「オーッ」。スタンドが歓声に包まれる中、距離は十分。一瞬入ったように見えたが、わずかに左に外れた。

　「人生で１回もドロップゴールを決めたことがない。いつになることやら…」。試合後、Ｗ杯ベスト１５にも選ばれたキックの達人は意外な“悩み”をカミングアウトした。

　前半は先制を許す我慢の展開。０－７の前半終了間際、スクラムから押し込み反撃のトライ。五郎丸が２５メートルのゴールを成功させ７－７で折り返した。風上の後半は地力の差で３トライを奪って逆転勝利。準優勝した昨季に続く４強に進出した。

　ただ自身の初蹴りは６本中、成功は３本で「あまり当たっていなかった。気にしていないけど」と満点の“初笑い”はお預け。それでも、１６日の準決勝・東芝戦へ「次は強豪が来る。リカバリーしないと」と引き締めた。

　２月からは世界最高峰のスーパーラグビーに挑む。「ゼロからの挑戦」と位置づけた１６年、日本ラグビー界のけん引役は国内を最後まで盛り上げる。この日は観客７５２７人にとどまり「もっと入ると思った。次回の花園はもっといいパフォーマンスを」と誓った。

　１１日に高校の決勝が行われる花園は自身も１２年前、佐賀工時代に８強で涙した聖地だ。「彼ら（高校生）に負けないように力を発揮したい」。原点の地で五郎丸が大暴れする。