「バレーボール女子・リオデジャネイロ五輪世界最終予選、日本３－２タイ」（１８日、東京体育館）

　世界ランク５位の日本は、同１３位のタイに３－２で逆転勝ちして通算３勝１敗とした。２－２で迎えた最終セット、最大６点差をつけられたものの、６－１２から８ポイントを連取して、最後は１５－１３でものにした。日本はフルセット勝ちのため獲得した勝ち点は２にとどまり、４位に後退した。１９日は休養日で、２０日にドミニカ共和国と対戦する。

　大歓声に包まれると涙がこぼれた。崖っぷちまで追い込まれ、耐えて、つかんだ勝利。負ければ五輪出場が難しくなる一戦で、日本が踏ん張った。

　移動攻撃や時間差など多彩な攻めに苦しめられ、ようやくこぎ着けた最終セット。６－１２まで追い詰められた。切れかけた心をつなぐように、円陣では仲間の手を力強く握った。ここから２点を奪い、審判から相手の監督に抗議に対するレッドカードが出され、１点を加えた。

　宮下のサービスエースなどで同点に追いつくと、完全に流れは傾いた。１３－１２からは選手交代がスムーズにいかず、遅延行為ととられたタイに再びレッドカードが出され、８連続得点で大逆転。１４－１３から最後は迫田がスパイクを突き刺し、激闘を制した。

　前日の韓国戦で右手小指を負傷した木村は声を絞り出した。「次につながった」－。先発を外れ、第２セットから出場したエースは安堵（あんど）感でいっぱいだった。

　ユニホームに刻まれた言葉の通り、「心はひとつ」だった。試合前には、選手一人一人が熱いメッセージを送り合って結束を固めた。「すごく苦しかったけど、心をひとつに戦えた」と荒木。真鍋監督も「こういう（大逆転の）勝ち方は何十年に１回でしょう？」とうなった。

　大逆転で手にした３勝目。死闘を制した結束は、より強固になった。