「バレーボール女子・リオデジャネイロ五輪世界最終予選、日本３－２オランダ」（２２日、東京体育館）

　既に４大会連続の五輪出場を決めた日本はオランダに３－２で競り勝ち、５勝２敗の勝ち点１４でアジア最上位の３位となった。日本は初先発のセッター田代佳奈美（２５）＝東レ＝のトスがさえ、１－２で迎えた第４セットを島村春世（２４）＝ＮＥＣ、長岡望悠（２４）＝久光製薬＝の強打で３２－３０と競り勝ち、最終セットも１５－１１で連取した。

　消化試合とは言わせない。前日にリオ五輪出場を決めた日本は、ここまで１敗と勢いのあるオランダを相手に、最終セットまでもつれる激闘を制した。真鍋監督は、「出場機会の少ない選手が活躍してくれた。勝てて満足しています」と笑顔を見せた。

　熱戦の中心にいたのは、初先発のセッター田代だ。今大会は宮下がほぼ１人でトスを上げてきたため、出場はほとんどなかった。「緊張した。トスもあまり正確じゃなかった」と言うが、同じ東レに所属する木村と、アンダー世代でもともにプレーした長岡を左右の軸に据えながら、的を絞らせない強気のトスワークを披露。第４セットでは７度のジュースを経て、最後は取り切る粘りも見せた。

　ここまでの戦いをベンチで見つめながら、前日一人で３１点を挙げた木村の負担を減らしたいと思っていた。この試合までの６試合で３１得点の島村や、同じく初先発の鍋谷にボールを集めた。島村はこの日、長岡、木村に次ぐ１５得点。田代は「スパイカーがしっかり決めてくれて助かった」と感謝した。

　それでも真鍋監督は「五輪で前回（銅）以上を取るには化学反応がないといけない。今大会のようなバレーをしていたらメダルはない」と断言する。リオまで約２カ月半。さらなる競争の激化こそ、起爆剤となり得る。