日本陸連は２５日、ロシア陸上チームの五輪参加禁止が確定したことを受け、男子１６００メートルリレーで日本が出場権を獲得したと発表した。日本は昨年の世界リレー大会で五輪出場を決めた８チームを除いた順位で、出場権を得る８番目までに入れず９番目だった。３番目に資格停止中のロシアが入っており、補欠１番手から繰り上がり、同種目で９大会連続の出場。陸連は加藤修也（２１）＝早大、北川貴理（１９）＝順大、田村朋也（２３）＝住友電工、佐藤拳太郎（２１）＝城西大＝を追加代表にすると発表した。

　希望を捨てずに汗を流していた選手たちに、吉報が届いた。陸上男子短距離陣は、山梨県富士吉田市で、五輪に向けた強化合宿を公開。出場が確定していなかった１６００メートルリレーのメンバーも参加した。出場決定が場内アナウンスで発表されると、全員で拳を突き上げ、歓喜の声を上げた。

　ロシア陸上チームの参加禁止による“棚ぼた”の面もあったとはいえ、執念でつかんだ五輪切符だ。出場権は、国際陸連が１３日に発表した世界ランクで決定。日本は期限ギリギリまで国内外の大会に出場し、１０日に行われた大阪選手権で３分２秒１１をマーク。持ちタイムを伸ばし、補欠１番手まで上げた。

　厳しいスケジュールの中、大黒柱の金丸祐三（大塚製薬）は足を痛める代償もあったが、結果的に最後まで諦めなかったことが、９大会連続出場という歴史をつないだ。金丸は「ホッとしている。未来のために五輪の舞台に立てることは大きい。チャレンジの中でつかみ取った出場権」と胸をなで下ろした。

　タイムを考えれば苦戦は必至だが、４００メートル代表のウォルシュ・ジュリアン（東洋大）を含め、６人中４人が大学生という若いチーム。陸上選手団の麻場一徳監督は「本番で驚くようなパフォーマンスを見せてくれるんじゃないか？」と期待を込めた。