「Ｂリーグ、Ａ東京８０－７５琉球」（２２日、国立代々木競技場）

　分裂した２つの国内男子リーグを統合し、新たに発足したバスケットボールのプロリーグ・Ｂリーグは、アルバルク東京（Ａ東京）－琉球ゴールデンキングスによって開幕した。会場には９１３２人のバスケットボールファンが集結し、超満員。世界初の全面ＬＥＤコートなどを駆使したこれまでになかったど派手な演出が会場を盛り上げ、日本バスケットボール界の新たな１ページが刻まれた。試合はＡ東京が琉球を８０－７５で下し、歴史的な１勝をあげた。

　２つの国内リーグがあることなどを問題視され、国際連盟から資格停止処分を受けたのが１４年１１月。約１年半に渡って日本協会を再建しながら、リーグの統一に尽力してきた川淵三郎初代チェアマン（７９）は「大成功。１００点はやれないけど、９０点台はあげていい」と、感慨に浸った。川淵初代チェアマンの一問一答は以下の通り。

　－開幕戦を見届けて。

　「最初は両チームとも緊張していてね。特に琉球が。相当点差がつくかなと心配したけど、頑張ってくれて白熱した試合になった。初めて見た人も面白いなと思ってくれたと思う。大成功だと思う」

　－こみ上げるものはあった？

　「僕も涙もろいんだけど、まったく涙はでなかった。（改革を主導する）タスクフォースのチェアマンになってからのことを思い出すことはなかった。オープニングセレモニーの演出もまったく知らなかったんですよ。説明してくれるなと言って。アリーナで興奮を味わいたかったから。でも感動したね。２５年前のＪリーグの時は自分が先頭に立ってやったが、今は若い人たちのセンスが上。いらん口出ししないで正解だった」

　－２５年前のＪリーグ開幕と比べて。

　「比較する気にはならない。サッカーとは入れ物も違うし、屋外、屋内の違いもある。今回は大河（現チェアマン）に任せていたし、楽しめた。Ｊとの比較はナンセンスかなと思う」

　－今後に向けて。

　「選手が技術レベルを上げて、世界に追いつくんだと思ってやってほしい。世界レベルに持っていかない限りは、日本での成功はない。２０年東京五輪に日本が出場できるかどうかはまだ決まってない。今の実力だと、ＦＩＢＡから駄目といわれるだろう。唯一バスケだけが出場できない可能性もゼロじゃない。どう急角度でレベルアップできるか。２０年東京五輪でベスト８を狙える実力をつけていきたい」